Mientras la oscuridad de la noche caía sobre Harvard Square en Cambridge el 12 de octubre, se erigió una gran pantalla en el jardín delantero de Christ Church se iluminó con un mensaje para que todos lo vieran:
“Aquí yace Darby Vassall”.
Con dos familias de los descendientes de Darby Vassall mirando desde sillas plegables en la primera fila en medio de una multitud de feligreses, invitados y transeúntes curiosos, la película de 11 minutos tuvo su debut al aire libre en el aniversario de la muerte de Vassall en 1861. Como parte de un La instalación multimedia creada por la investigadora y artista Nicole Piepenbrink está poniendo de relieve algunos hechos históricos que muchos en la icónica iglesia de 1759 conocieron recientemente.
Darby Vassall, hijo de Tony y Cuba, nació en 1769 bajo la esclavitud de la familia Vassall, los primeros benefactores de Christ Church. Después de que la esclavitud se declarara ilegal en Massachusetts en 1783, se convirtió en líder de la comunidad negra de Boston, ayudó a fundar una sociedad de ayuda mutua para los bostonianos negros, solicitó fondos estatales para la educación de los niños negros y abogó toda su vida por la igualdad de derechos y abolición de la esclavitud. Nadie sabe por qué, pero fue elección de Darby Vassall ser enterrado en la tumba de la familia Vassall bajo el santuario de Christ Church.
Ninguna de las cuatro historias publicadas sobre Christ Church menciona los orígenes del dinero utilizado para financiar la construcción, el mantenimiento y el crecimiento de la iglesia, incluso cuando la trata de esclavos y sus empresas relacionadas continuaron enriqueciendo a los benefactores de la iglesia hasta el siglo XIX.
Piepenbrink comenzó su proyecto de tesis “Here Lies Darby Vassall” hace dos años en la Graduate School of Design de la Universidad de Harvard con “un interés en observar cómo las condiciones espaciales de los edificios de iglesias con designaciones históricas cuentan historias selectivas sobre el pasado. Historias que continúan dando forma a nuestra psique, influyen en nuestras acciones y perpetúan las injusticias en el presente”, dijo durante una ceremonia en la iglesia en el lanzamiento de la instalación cinematográfica.
“El análisis de las condiciones espaciales de Christ Church reveló que el único marcador físico en este sitio que hace un guiño a la historia de la esclavitud se puede encontrar en una hoja de papel enmarcada colocada en la parte posterior de la tumba de Vassall en el sótano. Una línea y media dice que Darby Vassall, hijo de Tony Vassall, está enterrado en la tumba”.
La rectora de Christ Church, la reverenda Kate Ekrem, dijo que el proyecto de la película es un primer paso en los esfuerzos de la parroquia para reconocer y considerar su “enredo en el legado de la esclavitud”.
“Hemos aprendido que la historia no es solo un conjunto de hechos, sino la forma en que se cuenta la historia, y que la hemos estado contando mal”, dijo Ekrem a la reunión. “Hemos estado aceptando historias que deberíamos haber estado cuestionando y hemos estado olvidando historias que deberíamos haber recordado”.
“Here Lies Darby Vassall” se reproducirá para el público en la pantalla al aire libre de Christ Church en bucle, todos los días de 6 a 8 p. m. hasta el domingo de Todos los Santos, 6 de noviembre. También está disponible para ver en el sitio web del proyecto, hereliesdarbyvassall.art.
La película “Here Lies Darby Vassall” tuvo su estreno al aire libre en Christ Church en Cambridge el 12 de octubre, el aniversario de su muerte. Foto: Tracy J. Sukraw/Diócesis de Massachusetts
Uno de los descendientes vivos de Darby Vassall es Dennis Lloyd, un nativo de Roxbury que está jubilado y ahora vive en Atlanta y sirve en la sacristía de la Iglesia de St. Paul allí. Durante una entrevista grupal en agosto a través de Zoom que incluyó a su hija Egipto, Nicole Piepenbrink y líderes del Grupo de Justicia Racial de Christ Church, Lloyd recordó haber visitado Christ Church por primera vez en la década de 1960 para la boda del difunto reverendo Neal Hastie, a quien conoció a través de Hastie. esfuerzos de organización juvenil en Roxbury.
“Recuerdo estar sentado en la parte de atrás”, recordó Lloyd. “Nunca me habría dado cuenta de que años más tarde se establecería una conexión con el hecho de que mi familia estuviera en Christ Church, que mi tatarabuelo, un descendiente de esclavos, fue enterrado allí. Así que eso fue una revelación”.
Ted Hammett, cofacilitador del Grupo de Justicia Racial de la Iglesia de Cristo, también describió la revelación que fue para la parroquia cuando Alden Fosset, miembro de Kellogg en la Capellanía Episcopal de Harvard, predicó un sermón a finales del año pasado sobre Darby Vassall.
“He sido miembro de Christ Church desde 1986 y esa fue la primera vez que supe que había una persona anteriormente esclavizada enterrada debajo de nuestra iglesia. Creo que eso fue cierto para muchos de nuestros feligreses. Eso fue para muchos de nosotros un descubrimiento realmente sorprendente y discordante”, dijo Hammett.
David Brancazio, quien también cofacilita el Grupo de Justicia Racial, agregó que, para él, la conciencia del legado local de la esclavitud ha sido un lento amanecer. “Me avergüenza decir esto, pero no tenía idea de que la esclavitud estaba siendo aplicada en Nueva Inglaterra, y a través de este proyecto aprendí que no solo la esclavitud estaba viva y bien, sino que la trata de esclavos y el dinero de ella era un principal fuente de riqueza en Nueva Inglaterra. Eso fue algo asombroso para mí. Espero que este proyecto ayude a educar al público de Boston sobre nuestra verdadera historia”.
Descendientes de Darby Vassall que asistieron a la proyección de la película en Christ Church en Cambridge (desde la izquierda): Denise Washington, Earline Brown, Robin Washington, Tony Thompson, Dennis Lloyd, Beverly Parks Lloyd, Lia Thomas Lloyd y Egypt Lloyd. Foto: Tracy J. Sukraw/Diócesis de Massachusetts
El año pasado, Lloyd y su familia fundaron la Coalición de historia del legado de esclavos para ayudar a las familias descendientes de personas esclavizadas, y otras, a conectarse con repositorios de la historia del legado de esclavos en Boston y Cambridge.
Esto, junto con proyectos como “Aquí yace Darby Vassall”, dijo, “presenta el compromiso que tiene la gente de elevar y no perder esa historia porque es muy importante.
“Quiero hacer eso. Quiero que mis hijos hagan eso. Quiero que mis nietos hagan eso”, dijo Lloyd. “Soy un producto de la década de 60 y no se prometió nada en ese momento. Y luego hubo personas que se comprometieron con los derechos civiles y las puertas se abrieron. Soy el destinatario de algo, desde Darby Vassall para abajo. Es algo increíble de seguir”, dijo Lloyd.
Descendientes de Darby Vassall asisten a la proyección de la película en Christ Church en Cambridge (desde la izquierda): Anastassia Curry, Roberta Wolff Platt, Steven Platt, Alan Miller Jr., Emmitt Tucker y John Platt Jr. Fotografía: Tracy J. Sukraw/Diócesis de Massachusetts
Piepenbrink dijo que el proyecto “Here Lies Darby Vassall” ha sido personalmente transformador.
“Cuando comencé a buscar archivos, específicamente documentos de archivo de fuentes primarias relacionados con Christ Church, mi pregunta era, OK, ¿quién esclavizaba o participaba en la trata de esclavos o se beneficiaba de ella? Voy a encontrar a esas personas, comenzando con nombres como Benjamin Faneuil, el hermano de Peter Faneuil, quien era feligrés de Christ Church y tenía un banco.
“Mientras continuaba moviéndome a través de los archivos, al principio me quedé boquiabierto constantemente con la cantidad de nombres que había. Mi pregunta cambió totalmente de quién era a quién no. Las excepciones no fueron las personas que se beneficiaron de su participación; las excepciones eran los que no lo eran.”
¿Dónde está Jesús en todo esto?
“Creo que la pregunta para mí es, ¿dónde está Jesús No ¿en esto?” dijo Piepenbrink. “Estoy tan compelido por la vida de Jesús y su ejemplo hacia exactamente este tipo de cosas. Estaba reflexionando antes sobre Isaías 61, y creo en cosas como la libertad para los cautivos, el óleo de alegría para los que lloran, la restauración de las ruinas. Este es el corazón de Dios, ¿sabes?
Durante una entrevista en la iglesia en julio, Ekrem reconoció que lidiar con la injusticia racial es un trabajo duro y que un foro de discusión después de la iglesia un domingo reciente había sido útil e importante para su congregación. “Va a despertar sentimientos incómodos y tenemos que ser capaces de enfrentar eso”, dijo.
Su consejo para otras congregaciones que deseen comenzar un viaje similar es encontrar un lugar para comenzar y luego simplemente comenzar.
“No hay una forma perfecta de hacerlo. Siento que no podemos quedarnos paralizados por el miedo de no hacerlo de la manera correcta o de que nos critiquen”, dijo Ekrem.
Además de nuestras localidaded en recursos diocesanos que están disponibles, dijo, “realmente alentaría a las parroquias a conectarse con otras parroquias que ya están haciendo este trabajo. Y luego, para nosotros, también ha sido útil llegar a nuestras iglesias vecinas en nuestra comunidad local que comparten esta historia. No estás solo en esto”.
Christ Church se está asociando con la Primera Iglesia cercana, Congregacional y Primera Parroquia, Unitaria Universalista, así como con la Capellanía Episcopal en Harvard, para recorridos a pie por el vecindario y un 5 de noviembre día de retiro enfocados en aprender y reflexionar juntos sobre el legado de la esclavitud.
“La verdad los hará libres”, dijo Dennis Lloyd en respuesta, “y la verdad es que estamos hablando de eso ahora, todos estamos aquí. No podemos corregir todos los errores, pero lo que podemos hacer es avanzar juntos colectivamente”.
