Casi una semana después del huracán Ian se convirtió en una de las tormentas más poderosas nunca en Florida, el alcance del daño es cada vez más claro, con comunidades en todo el sureste de los Estados Unidos afectadas en diversos grados y una destrucción catastrófica concentrada en el área costera alrededor de Fort Myers. Los episcopales de la Diócesis del Suroeste de Florida y más allá se están uniendo para comenzar el largo proceso de recuperación, comenzando por satisfacer las necesidades inmediatas de las personas cuyos hogares fueron destruidos o quedaron inhabitables.
Las interrupciones del servicio telefónico y de Internet, las carreteras intransitables, la escasez de gasolina y los toques de queda han hecho que a algunas parroquias les resulte difícil o imposible averiguar cómo les fue a sus edificios y feligreses. Unos pocos, incluidos Iglesia Episcopal de San Miguel y Todos los Ángeles en la isla de Sanibel, han estado usando Facebook para compartir actualizaciones sobre quién ha sido confirmado como seguro y quién no. Cinco días después de que azotara la tormenta, el reverendo Bill Van Oss, rector, y su esposa Sue, directora de comunicaciones de la parroquia, todavía estaban tratando de localizar a algunos feligreses para asegurarse de que estuvieran a salvo.
Los Van Osses y otros líderes parroquiales han estado llamando a los feligreses para saber quién está a salvo fuera de la isla, que perdió parte de la calzada que la une con el continente, y quién está siendo rescatado en helicóptero. La urgencia de encontrar a sus feligreses eclipsó con creces el estado de su edificio, pero un reconocimiento aéreo trajo buenas noticias: a diferencia de muchos edificios en la isla, la iglesia parecía esencialmente intacta, aunque rodeada por inundaciones.
En un mensaje a la parroquia, Bill Van Oss dijo que mientras tanto estaba trabajando con la sacristía para asegurar un espacio fuera de la isla para reunirse y adorar.
“Reconstruiremos no solo nuestra iglesia, sino que reconstruiremos nuestra comunidad”, dijo Van Oss. “Nos vamos a cuidar entre todos. La iglesia es el pueblo. La iglesia somos tú y yo. La iglesia es un edificio, y eso será reconstruido, pero nosotros somos un pueblo y seremos sostenidos”.
Otras iglesias sufrieron daños significativos pero pudieron reabrir y comenzar las reparaciones con la ayuda de voluntarios, como la Iglesia Episcopal del Buen Pastor en el continente en Punta Gorda. El techo y el techo de la capilla resultaron dañados, dejando un desorden de aislamiento y yeso en el interior, aunque su vidriera Tiffany estaba intacta, junto con la nave principal y la escuela.
“Algunos de nuestros feligreses sufrieron algunos daños en sus hogares, pero gracias a Dios, ninguna pérdida de vidas”, dijo la directora de finanzas de la parroquia, Ashley Workman, a Episcopal News Service. “Saldremos de esto mientras nos tengamos el uno al otro. Cuando llueve a cántaros, pero lo bueno es que no puede llover todo el tiempo”.
Voluntarios de otras tres parroquias de la diócesis vinieron a Good Shepherd para ayudar a limpiar la capilla el 1 de octubre y los servicios dominicales se llevaron a cabo como de costumbre al día siguiente.
La Iglesia Episcopal de St. John en Naples se inundó con una marejada ciclónica que alcanzó una altura de cuatro pies, destruyó libros y materiales de la escuela dominical y dejó sedimentos en los pisos.
Pero los esfuerzos de reparación pronto comenzaron y los servicios dominicales se llevaron a cabo al aire libre el 2 de octubre.
Las iglesias que sufrieron daños mínimos han estado ofreciendo sus espacios para los necesitados. La Iglesia Episcopal de San Marcos en Marco Island se ha convertido en un centro de distribución de suministros de socorro, además de su servicio normal de despensa de alimentos.
Iglesia Episcopal de Santa Mónica en Nápoles ha ofrecido su espacio los domingos por la tarde a otras iglesias para que se reúnan para adorar y ha preparado y distribuido varios cientos de comidas a través del programa Feed Thy Neighbor.
Iglesia Episcopal Todos los Ángeles del Mar en Longboat Key fue salvado por Ian, aunque el área circundante no lo fue. A pedido del secretario municipal, se ha convertido en un centro de confort, que ofrece electricidad, aire acondicionado, servicio de internet, alimentos y agua, atendido por feligreses voluntarios. El 3 de octubre, casi 20 personas entraron para cargar dispositivos, usar Internet o simplemente descansar. Incluso instalaron parlantes al aire libre, comprados durante la pandemia de COVID-19 para realizar servicios al aire libre, y tocaron música relajante para los trabajadores de servicios públicos que hacían reparaciones.
“Dios es muy eficiente y utiliza todo tipo de oportunidades para que mostremos nuestro amor por Dios y por nuestro prójimo”, dijo a ENS el reverendo Dave Marshall, rector.
El huracán Ian, que tocó tierra el 28 de septiembre como tormenta de categoría 4, ha cobró al menos 100 vidas. Antes de que golpeara el suroeste de Florida, golpeó a Cuba, que continúa su recuperación.
Ian vino 10 días después huracan fiona golpeó la costa suroeste de Puerto Rico el 18 de septiembre como una tormenta de categoría 1, matando al menos a 13 personas y dejando a 100,000 puertorriqueños sin electricidad dos semanas después.
