Varias iglesias en Newburyport, Massachusetts, han abierto sus puertas desde 2021 para recibir y albergar a algunos de los más de 70,000 afganos que huyeron a Estados Unidos desde su país de origen después de que los talibanes tomaron el control allí. Al menos cinco familias afganas ahora llaman hogar a Newburyport, y tres de esas familias han vivido más de un año en viviendas improvisadas creadas para ellos en dos iglesias, incluyendo Iglesia Episcopal de San Pablo.
Aunque el objetivo ha sido encontrar alojamientos permanentes más adecuados para esas familias, sus hogares temporales en las instalaciones de la iglesia han durado mucho más de lo esperado debido a la escasez de opciones de vivienda en Newburyport y sus alrededores, una comunidad costera de unos 18,000 habitantes cerca de New Hampshire. línea de estado. La vivienda de familias numerosas ha sido un desafío particularmente difícil.
En St. Paul’s, la congregación dio la bienvenida a la primera familia afgana en diciembre de 2021: una madre y un padre y sus siete hijos. Un segundo par de padres, con ocho hijos, se mudaron a la iglesia el mes siguiente. Ambas familias permanecen en St. Paul’s. “No había [otro] lugar para ellos, y todavía no hay lugar para ellos”, dijo el reverendo Jarred Mercer, rector de St. Paul’s, a Episcopal News Service.
Una iglesia congregacional albergó brevemente a otra familia de cuatro, que luego se mudó a un apartamento. Una familia de siete afganos pudo encontrar un apartamento al llegar a Newburyport. Y la Primera Sociedad Religiosa Unitaria Universalista albergó a una familia de 11, que todavía viven en el salón parroquial de la iglesia.
¡Acabamos de recibir noticias de IINE que habrá una familia de 9 que llegará a principios de la próxima semana! Otro gran agradecimiento a toda la comunidad que ayudaron a prepararse para su llegada. La familia de 13 todavía está programada para venir también, pero todavía no tenemos un nuevo momento de llegada para ellos.
¡LO QUE PUEDES HACER para darles la bienvenida! Es importante que la familia tenga su privacidad y pueda instalarse como les parezca. Así que pedimos que la gente respete esto. Sin embargo, sabemos que la gente está ansiosa por dar la bienvenida y abrazar a la familia como parte de nuestra comunidad. Como una manera de contactar con ellos, puedes escribir una nota muy corta de bienvenida en una tarjeta. Por favor, no escriban notas largas abrumadoras, ni ofrezcan ayuda con nada, ni den su información personal. Algo así como: “Bienvenido a Newburyport. Estamos muy contentos de que estés aquí, en tus propias palabras y firmas. Puedes entregar una tarjeta a St. Paul’s (166 High Street, Newburyport) o enviar una nota a stpauls@stpauls-nbpt.org
Aunque ya no estamos aceptando artículos para el hogar, si quieres seguir apoyando a nuestros nuevos vecinos con un regalo financiero puedes hacerlo en stpaulsnewburyport.org/give o mediante cheque a St. Paul’s, escribiendo ‘Afgan Evacue Housing’ en la línea de memorando.
Newburyport no está solo en estos esfuerzos. Las comunidades e iglesias de los Estados Unidos se apresuraron a dar la bienvenida a personas y familias afganas después de que el ejército de EE. UU. completara su retirada de Afganistán en agosto de 2021. A los afganos que enfrentaron persecución por apoyar el esfuerzo de guerra estadounidense se les otorgó entrada de emergencia a los Estados Unidos a través de un programa federal conocido como libertad condicional humanitaria.
En la mayoría de las comunidades, esos afganos se instalaron en casas o apartamentos. Las familias que se mudaron a Newburyport fueron colocadas con las iglesias por Instituto Internacional de Nueva Inglaterra, una filial regional del Comité de Estados Unidos para Refugiados e Inmigrantes, que es una de las 10 agencias con contratos federales para facilitar el reasentamiento de refugiados. Ministerios de Migración Episcopal también es una de las 10 agencias; no estaba involucrado en dar la bienvenida a las familias en Newburyport.
El Instituto Internacional de Nueva Inglaterra ha ayudado a unos 550 afganos y ha encontrado vivienda rápidamente para la mayoría de ellos en New Bedford y Lowell, Massachusetts, y Manchester, New Hampshire. según un informe de WBUR-FM. A diferencia de las familias numerosas que llegaron a Newburyport, la mayoría de los demás eran familias más pequeñas o hombres solteros.
“Creo que necesitamos tal vez un plan estatal, algún tipo de plan de vivienda para personas desplazadas”, dijo a WBUR Anca Moraru, directora de programas de la agencia. “Estamos recibiendo a tanta gente, y no podemos simplemente luchar para encontrar vivienda todos los días… Por lo tanto, necesitamos un fondo de financiación separado”.
Ahora, las iglesias de Newburyport han formado una coalición para servir a las cinco familias afganas en su ciudad, ofreciendo ayuda para la vivienda y una gama de otros servicios de apoyo, con asistencia adicional provista por la organización sin fines de lucro Nueva Asociación Americana de Massachusetts.
“Toda la congregación se ha unido por completo a su alrededor”, dijo la reverenda Rebecca Bryan, ministra de Primera Sociedad Religiosa Unitaria Universalista, dijo a ENS. “Simplemente ha sido una experiencia extraordinaria”.
Bryan dijo que su congregación previamente atendió el llamado cristiano de dar la bienvenida al extranjero cuando votó antes de la pandemia para convertirse en una congregación santuario para inmigrantes indocumentados amenazados de deportación. Cuando las familias afganas comenzaron a mudarse a Newburyport y necesitaban vivienda, los más de 450 miembros votantes de la congregación acordaron por unanimidad ofrecer espacio en la iglesia para vivienda temporal, dijo Bryan.
En el primer piso del salón parroquial, una habitación grande ahora sirve como sala de estar familiar, con cocina contigua. El espacio adicional en el piso de arriba se convirtió en cinco habitaciones, incluso mediante la segmentación de una habitación grande con paredes temporales.
En St. Paul’s, la congregación acomodó a las dos familias al convertir las aulas de la planta baja y las salas de reuniones en espacios para vivir y dormir. Cada familia tiene tres dormitorios. Arriba, la cocina de la parroquia ahora es compartida por las dos familias afganas, además de su uso continuo en el programa de comidas de la iglesia, que sirve 300 comidas a la semana a personas necesitadas en la comunidad de Newburyport.
El edificio originalmente tenía inodoros y lavabos, pero no tenía instalaciones para bañarse. Un contratista local y un plomero donaron sus servicios e instalaron dos duchas en St. Paul’s, así como dos duchas más en la iglesia Unitaria Universalista para la familia que se hospeda allí.
La comunidad donó otros artículos, como camas, ropa de cama, sofás, ropa, juguetes para niños, televisores: “todo lo que se pueda imaginar que se necesitaría para vivir”, dijo Mercer. La mayoría de esos artículos tuvieron que recolectarse en un período corto a fines de 2021, cuando las iglesias recibieron solo unos días de advertencia de que llegaría la primera familia.
“Ese fue un momento inicial realmente importante en el que toda la ciudad de Newburyport se hizo cargo y realmente se involucró”, dijo Mercer. Desde entonces, “se han formado profundas amistades y lazos” entre los residentes de toda la vida y sus nuevos vecinos afganos. Continuarán apoyando a las familias cuando finalmente encuentren alojamiento fuera de las iglesias, pero “nadie esperaba que fuera tanto tiempo”.
Bryan se hizo eco de esos sentimientos y dijo que los miembros de las congregaciones y la comunidad en general han recibido calurosamente a las familias afganas. “Todos los afganos que están aquí en la ciudad se han convertido en una parte muy importante de la comunidad, y realmente ha sido algo positivo, y es algo positivo para nuestra iglesia”, dijo.
Aunque las familias que viven en St. Paul’s y la iglesia Unitaria Universalista todavía carecen de vivienda permanente, se han ido asentando en la comunidad de otras maneras. Los niños comenzaron a asistir a escuelas locales y han estado aprendiendo inglés además de su dari nativo. Han participado en equipos deportivos juveniles, desde fútbol hasta lucha libre, dijo Mercer. Algunos de los niños mayores han encontrado trabajo, al igual que los padres. La New American Association también ha estado ayudando a algunas de las mujeres a desarrollar sus habilidades en artesanías hechas a mano en una microempresa, vendiendo artículos en ferias locales.
Los refugiados recién llegados tienen muchas necesidades a corto plazo, pero pocas son más importantes que la vivienda. “¿Cómo puedes imaginar a la gente reasentándose, comenzando una nueva vida, cuando se les ha quitado todo?” Mercer dijo. “¿Y cómo podemos esperar que comiencen una nueva vida en algún lugar sin vivienda?”
Con la escasez de viviendas para familias numerosas, Mercer y otros líderes religiosos han estado hablando con funcionarios locales sobre varias opciones para las familias que viven en las iglesias. Eso podría implicar la compra de viviendas existentes para que las familias las utilicen o la construcción de nuevos alojamientos. Una idea, dijo Mercer, sería establecer hogares de reasentamiento, que se reservarían para los recién llegados como viviendas temporales. Cuando esas familias puedan mudarse a algo más permanente, la vivienda temporal estará disponible para los próximos refugiados que lleguen a la comunidad.
“El argumento que he estado tratando de presentar es que necesitamos soluciones particulares para situaciones particulares”, dijo Mercer.
A lo largo de estos desarrollos, las iglesias han servido como centros de apoyo, donde los voluntarios ofrecen lecciones diarias de inglés a las familias y dan tutoría a los niños en sus tareas escolares. Los voluntarios de la iglesia también han proporcionado a las familias transporte por la ciudad y han ayudado a algunos miembros a obtener sus propias licencias de conducir.
Tales esfuerzos han unido a la comunidad, con residentes de toda la vida que se ofrecen a ayudar de varias maneras, sean o no miembros de las iglesias que albergan a las familias.
“Hay tantas personas que nunca pondrían un pie en una iglesia que se presentan y hacen todo tipo de cosas para ayudar con este esfuerzo y nos ministran de maneras hermosas”, dijo Mercer. “Ese ha sido realmente un aspecto notable de esto también. Realmente nos ha acercado más”.
