El reverendo Greg Proctor, rector de la Capilla de la Cruz en Rolling Fork, Mississippi, y su congregación están encontrando esperanza tras el devastador tornado que destruyó el edificio de la iglesia cuando azotó la pequeña ciudad del delta del Mississippi el 24 de marzo.
Perder la iglesia tan cerca del comienzo de la Semana Santa, dijo Proctor, fue un recordatorio adicional de los conceptos básicos de la fe. “Le he dicho a la gente que somos gente de la Resurrección, y que resucitaremos del tipo de muerte que hemos experimentado en la iglesia”, dijo. “Somos un pueblo pascual, y qué mejor momento para celebrar la pascua… habiendo vivido esta pérdida? Nos levantaremos y seguiremos siendo la Capilla de la Cruz”.
Gran parte de la iglesia fue destruida tanto por vientos de hasta 170 mph y por el colapso de su campanario de ladrillo de tres pisos, que Proctor le dijo a Episcopal News Service que cayó verticalmente en la iglesia. La pared frontal sigue en pie, sin techo ni su vidriera.
A la congregación se le ha ofrecido un lugar para adorar este domingo y por lo que Proctor cree que será alrededor de un mes en Primera Iglesia Metodista en Cary, a unas pocas millas de la ciudad. La congregación planea volver a adorar en el salón parroquial, una vez que esté reparado y restablecidos los servicios de electricidad y agua.
La parroquia fue fundada en 1870, dijo Proctor, y el edificio en sí fue construido en 1924 y es el único espacio de culto que los feligreses actuales han conocido. “Estamos viviendo una experiencia de muerte”, dijo. “Hay una pérdida allí que no vamos a poder reemplazar”. Pero agregó: “Vamos a tener que nacer de nuevo y ser lo que seamos y seguir adelante”.
La congregación es pequeña, con una asistencia dominical promedio de 14. Y contrariamente a informes anteriores, dijo Proctor, solo dos de sus feligreses sufrieron daños en sus hogares. A pesar de su pequeño tamaño, él cree que Dios está llamando a los miembros de la Capilla de la Cruz a ser una fuerza para ayudar a las personas de su comunidad a recuperarse. “Somos un pueblo de fe, y es un regalo de Dios, y vivimos esa fe a diario”, dijo. “Y eso es lo que estamos haciendo en este momento, de tantas maneras que nunca pensamos que lo haríamos”.
Pero es difícil para él decir cómo será la recuperación para la comunidad con una población de alrededor de 1,900 habitantes. Gran parte del área del centro quedó destruida, dijo, a pesar de que ya muy pocos negocios estaban allí, y los que se habían mudado cerca de la autopista 61 también se perdieron. “Algunos se reconstruirán, pero otros simplemente se marcharán, me temo. El tiempo lo dirá”, dijo.
La reverenda Cathrine Halford, diácono de St. Columb’s en Ridgeland quien se desempeña como coordinador de desastres para la Iglesia Episcopal en Mississippi dijo a ENS que ha visitado la ciudad varias veces desde que pasó el tornado, para repartir tarjetas de regalo y solo escuchar a quienes querían hablar. Ella piensa que independientemente de lo que hagan las empresas, la mayoría de la gente reconstruirá en Rolling Fork. “Este es su hogar”, dijo, “y ahí es donde quieren quedarse. Se asegurarán de tener una casa a la que regresar, solo para dormir en su propia cama”.
Pero en este momento, “no puedes atravesar la ciudad”, agregó. La remoción de escombros está en pleno apogeo con excavadoras y grúas, dijo, y las calles están llenas de camiones utilitarios de todo el sureste que trabajan para restaurar la energía. Las personas con parrillas grandes están proporcionando comidas, los vehículos recreativos de organizaciones de desastres están en todas partes e “incluso la gente de Tide está allí con lavadoras y secadoras”, agregó.
Mississippi ve un clima desastroso ahora casi todo el año, dijo Halford, con tornados en el otoño y la primavera y huracanes en el verano, lo que significa que las agencias de ayuda generalmente están listas para ayudar rápidamente porque tienen mucha experiencia. Los episcopales de otras diócesis también se comunicaron con ella inmediatamente después de la tormenta y le ofrecieron dinero, tarjetas de regalo y agua, lo que, según ella, será útil después de que las organizaciones de ayuda se hayan ido. La información sobre los esfuerzos de ayuda diocesanos está aquí.
Una de las primeras tareas de Proctor es proporcionar a la compañía de seguros un inventario completo de todos los artículos que había en la iglesia, lo que, según él, está resultando difícil “porque no están justo frente a mí”. Y el 4 de abril, él y los líderes de la iglesia se reunirán con un arquitecto para ver qué se puede salvar de la estructura de la iglesia existente, si es que se puede salvar algo, y qué posibilidades existen para construir en el mismo espacio. “Simplemente no tenemos idea de a lo que nos enfrentamos con respecto a eso”, dijo, pero dudaba que pudieran replicar el edificio que perdieron, que estaba construido de piedra y ladrillo.
Los gabinetes en la sacristía de la Capilla de la Cruz en Rolling Fork, Mississippi, ayudaron a los artículos de plata y bronce a escapar del daño del tornado que destruyó la iglesia el 24 de marzo. Foto: Cathrine Halford
El altar de la iglesia, así como todos los vasos de plata para la comunión y la mayoría de los artículos de bronce salieron ilesos de la tormenta, ya que estaban en la esquina opuesta del edificio al campanario. También encontraron que la campana había sobrevivido a su caída en la nave. Una de las 17 vidrieras de la iglesia también quedó intacta: una nueva, instalada hace apenas dos semanas en la oficina parroquial para honrar al miembro vivo más antiguo de la congregación. Proctor dijo que lo dedicarán este domingo según lo planeado, y luego lo cubrirán con madera contrachapada para que no se dañe mientras se retiran los escombros y se lleva a cabo la construcción.
Y el 29 de marzo, se encontró la pila bautismal debajo de la enorme pila de ladrillos del derrumbe del campanario. La gente cavó a través de los ladrillos con sus manos, con la ayuda de una retroexcavadora que movió algunos de los escombros más grandes, y encontraron la antigua fuente de mármol, intacta con solo unas pocas astillas, en la parte inferior de la pila, dijo Proctor.
Proctor es consciente del largo camino por recorrer para su iglesia y sus miembros, quienes dijo que estaban experimentando una variedad de emociones. “Tenemos algunas personas que son muy pragmáticas y dicen que tenemos que tomarlo como está y seguir adelante. Otros están un poco más apegados sentimentalmente al antiguo edificio y están de luto, algunos, y en estado de shock, algunos”, dijo.
