San Matías, aproximadamente media hora al oeste de Milwaukee en Waukesha, Wisconsin, es una iglesia episcopal. También es una iglesia presbiteriana, al menos según la práctica actual.
A los servicios que se llevan a cabo en la iglesia del centro asisten fieles de ambas denominaciones y provienen de ambas tradiciones litúrgicas. Las dos congregaciones permanecen oficialmente separadas, una episcopal y otra presbiteriana, pero esas distinciones denominacionales no son marcadas en St. Matthias. Durante el año pasado, First Presbyterian Church de Waukesha se ha “anidado” en la Iglesia Episcopal St. Matthias, un arreglo único que, según los líderes de la iglesia, ha traído nueva energía a ambas congregaciones.
“Se siente como si la iglesia estuviera viva nuevamente, después de COVID”, dijo al Servicio Episcopal de Noticias el reverendo David Simmons, rector de St. Matthias, y atribuye gran parte de la nueva energía a la llegada de los presbiterianos. “Realmente siento que han agregado una dinámica completamente diferente a la forma en que pensamos sobre nosotros mismos como parte de la iglesia de Cristo”.
First Presbyterian se había reducido en los últimos años a unos 75 miembros, de los cuales unos 35 asistían regularmente a los servicios. Aunque la pequeña congregación todavía podía cubrir los costos de mantenimiento de su antiguo edificio de la iglesia, su viabilidad a largo plazo estaba en duda. No había tenido un pastor permanente desde 2016, y menos miembros se ofrecían como voluntarios para servir en puestos de liderazgo laico, según Andrew Byshenk, secretario de sesión del Primer Presbiteriano, el equivalente al director principal de una iglesia episcopal.
“Nos sentimos absolutamente bienvenidos” en St. Matthias, dijo Byshenk a ENS. “Son una congregación muy, muy acogedora”.
Las congregaciones mixtas no son inusuales para las denominaciones cristianas, particularmente aquellas que han ratificado Acuerdos de comunión plena. Por ejemplo, la Iglesia Episcopal y la Iglesia Evangélica Luterana en América del Norte están en plena comunión, lo que permite una mayor intercambiabilidad y participación del clero en posiciones de liderazgo y funciones sacramentales.
Sin embargo, el acuerdo de anidación en San Matías requirió que los líderes de la iglesia navegaran por la relación ecuménica más limitada entre las iglesias episcopal y presbiteriana, que comparten algunas raíces históricas pero aún no tienen una acuerdo de comunión plena. En lugar de servir como pastor de una congregación combinada, Simmons esencialmente desempeña dos funciones. Si bien siguió siendo rector de la Iglesia Episcopal St. Mathias, se le permitió unirse al presbiterio en Milwaukee, el equivalente a una diócesis episcopal, y servir como pastor de la Primera Iglesia Presbiteriana de Waukesha.
Las dos congregaciones continúan manteniendo juntas de gobierno distintas, una junta parroquial episcopal y una sesión presbiteriana. Para el servicio dominical de las 10 am, la liturgia se alterna semana a semana, un domingo después del Libro de Oración Común Episcopal y el siguiente después del Libro de Adoración Común de la Iglesia Presbiteriana.
Ha sido un experimento ecuménico particularmente emocionante para Simmons, quien también se desempeña como vicepresidente de la Iglesia Episcopal. Comisión Permanente de Relaciones Ecuménicas e Interreligiosas. Él ve la iglesia de Waukesha como un ejemplo de las posibilidades que se pueden encontrar en unas relaciones más estrechas entre las dos denominaciones protestantes.
“Este es el tipo de cosas de las que hemos estado hablando durante años, en términos de encontrar formas para que las congregaciones trabajen juntas”, dijo Simmons.
La Convención General de la Iglesia Episcopal autorizó un diálogo formal con la Iglesia Presbiteriana en 2000. Las conversaciones recientes entre las dos denominaciones tienen sus raíces en un acuerdo de 2008. acuerdo, que permitía a sus ministros “realizar las tareas de su propio cargo en congregaciones de las otras iglesias cuando lo solicitaban y aprobaban el obispo diocesano y el presbiterio local”.
El acuerdo también alentó la “hospitalidad eucarística”, invitando a los episcopales a compartir la comunión con los presbiterianos y a los presbiterianos a compartir la comunión con los episcopales, así como “posibilidades de desarrollo y redesarrollo juntos de una nueva iglesia”.
“Históricamente, el anglicanismo y el presbiterianismo crecieron como primos, si no hermanos, en Inglaterra, Escocia y más tarde en Irlanda y Gales, y estas tradiciones fueron trasplantadas al contexto estadounidense durante el período colonial”, señaló el acuerdo de 2008 como contexto.
Sin embargo, el acuerdo no establecía la plena intercambiabilidad de los ministros, lo que significa que la invitación a servir en las iglesias de cada uno seguía siendo condicional. Podría aprobarse caso por caso y no se extendía a todas las funciones litúrgicas. Un pastor presbiteriano, por ejemplo, no puede presidir una liturgia episcopal.
Dicho esto, algunos elementos de las oraciones ecuménicas de las dos denominaciones tienen algunas similitudes, y la división principal entre episcopales y presbiterianos es de política. La Iglesia Episcopal confiere gran parte de la autoridad de gobierno a los obispos diocesanos, mientras que los miembros de cada presbiterio comparten la autoridad colectiva en los órganos de gobierno de la Iglesia Presbiteriana.
En el caso de las iglesias de Waukesha, ayudó que la congregación presbiteriana estuviera anidada en la episcopal, dirigida por un sacerdote episcopal. En un escenario inverso, no habría sido posible que un pastor presbiteriano dirigiera una congregación episcopal, dijo Simmons, debido a cómo la Iglesia Episcopal autoriza tales roles. Consultó con el obispo Jeffrey Lee, el obispo provisional de la Diócesis de Milwaukee en ese momento, y recibió permiso para agregar el segundo rol de pastor del Primer Presbiteriano e incorporar liturgias presbiterianas en St. Matthias.
El arreglo y otros compartido Los ministerios episcopales-presbiterianos en todo Estados Unidos han sido bienvenidos por líderes de toda la iglesia que participan en la construcción de relaciones ecuménicas.
“Estamos cada vez más en una época en la que nuestras asociaciones ecuménicas son muy importantes porque estamos cambiando muy rápidamente”, dijo la Reverenda Elise Johnstone, copresidenta del Diálogo Presbiteriano-Episcopal. La disminución numérica del número de miembros en las principales denominaciones protestantes está obligando a las congregaciones a unirse en torno a nuevas formas de “encarnar fielmente el cuerpo de Cristo en este tiempo y lugar de cambio”.
Johnstone ve al Espíritu Santo moviéndose en Waukesha a través de las dos congregaciones asociadas bajo el liderazgo de Simmons. “Siento que David nos está ayudando a comprender que podemos hacer este tipo de cosas de manera responsable”, dijo.
También señaló que la 80ª Convención General aprobó una resolución en 2022 que autorizó el estudio de una propuesta de nuevo acuerdo entre las dos denominaciones. Aunque no llegaría tan lejos como un acuerdo de comunión plena, la nueva propuesta apunta a fomentar una mayor distribución de los ministerios locales con la supervisión de los obispos diocesanos.
“Para mí, la iglesia de Waukesha, así como la propuesta del Comité Presbiteriano-Episcopal, ofrecen nuevas posibilidades para las iglesias en los años y décadas venideros”, dijo la reverenda Margaret Rose, adjunta del obispo presidente para las relaciones ecuménicas e interreligiosas. ENS. “En medio de las estadísticas de ‘declive’, aquí tenemos oportunidades para compartir recursos, adoración y testimonio de unidad en el Evangelio”.
Con las dos congregaciones de Waukesha adorando juntas, la participación en los servicios dominicales de San Matías oscila entre 50 y 70 personas, y unas pocas docenas más miran la transmisión en vivo. Simmons siempre celebra al menos una Sagrada Eucaristía del Libro de Oración Común; el servicio de las 8 am siempre sigue el Rito I.
Byshenk dijo que él y la mayoría de los demás presbiterianos suelen asistir a los servicios de las 10 am que alternan entre las liturgias episcopales y presbiterianas. “Las distinciones entre las dos tradiciones litúrgicas no son tan significativas”, dijo. “Ni siquiera sé si la mayoría de la gente nota la diferencia”. Los himnarios de las dos iglesias también se superponen bastante.
Y aunque las congregaciones no están investigando la posibilidad de fusionarse formalmente en este momento, Simmons dijo que están felices de avanzar juntos. Varios miembros presbiterianos que son músicos talentosos se han unido al coro o han comenzado a tocar campanillas. Otro miembro presbiteriano expresó interés en ayudar a dirigir la educación cristiana en St. Matthias, lo que, según Simmons, fue una grata sorpresa.
El consistorio de la iglesia presbiteriana fue invitado recientemente a asistir a una reunión de la junta parroquial episcopal por primera vez, y Simmons en ocasiones ha llamado a Byshenk a predicar.
Simmons también ha comenzado a cambiar algunas referencias al nombre de la iglesia. En lugar de Iglesia Episcopal de San Matías, ahora tiende a referirse a ella simplemente como San Matías.
