Las vocaciones se pueden encontrar en los lugares más sorprendentes, como el obispo Yehiel Curry, jefe del Sínodo Metropolitano de Chicago en la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA), sabe muy bien.
Criado como católico en el lado sur de la ciudad, fue una invitación inesperada a un vibrante servicio de adoración en la iglesia luterana de San Esteban, en la década de 1990, lo que lo llevó a descubrir un llamado a la ordenación y la posición de liderazgo que ocupa hoy.
Antes de su elección en 2019, se desempeñó primero como desarrollador de misiones laicas y luego como pastor del movimiento de la Iglesia Luterana Shekinah Chapel, que comenzó como un programa de tutoría para hombres afroamericanos jóvenes y vulnerables. Pero su viaje al ministerio, dice, comenzó con un campamento de verano cuando trabajaba como maestro de 7º grado en una escuela primaria pública de Chicago.
Cuéntanos sobre ese cambio de maestro de escuela pública a líder de la Capilla Shekinah.
Sí, estaba trabajando con estudiantes de 7º grado cuando un amigo de la universidad me invitó a este servicio de adoración. No me di cuenta de que era una iglesia luterana, pero seguí porque había oído que la iglesia también organizaba un campamento de verano y quería llevar a mis propios estudiantes a acampar.
Descubrí esta comunidad de adoración innovadora y vibrante que no se parecía a nada que hubiera visto. Había más hombres que mujeres y la edad promedio era de unos 21 o 22 años. La comunidad surgió de una experiencia de campamento de verano llamada SIMBA, o Safe In My Brothers Arms, que ofrece a los jóvenes afroamericanos una oportunidad de dos semanas para aprender sobre espiritualidad, comunidad, reverencia por sus antepasados y armonía con la naturaleza.
Así que te involucraste con la comunidad, pero ¿cómo te llevó eso a la capacitación para la ordenación?
Sí, me involucré después de que la ELCA se asoció con SIMBA para apoyar la iniciativa y Shekinah Chapel celebró su primer servicio de adoración en 1995. El movimiento siguió creciendo y atrayendo a más jóvenes, pasando de viernes a sábado, a todos los domingos por la tarde.
Cuando el líder original se fue, mi nombre fue levantado por la comunidad de adoración para reemplazarlo. No tenía el lenguaje para decir que discernía un llamado al ministerio, pero sí tenía la sensación de querer servir y trabajar con los jóvenes. Tampoco tenía el vocabulario adecuado para el ministerio, así que comencé a tomar algunos cursos de seminario en la Escuela Luterana de Teología en Chicago. En 2007 me convertí en desarrollador de misiones laicas y en 2009 fui ordenado e instalado como pastor de Shekinah.
¿Cuál crees que es el éxito de ese ministerio?
El campamento SIMBA se describe como un rito de iniciación para hombres jóvenes y ahora también hay un campamento para mujeres jóvenes, llamado Safe In My Sisters Arms (SIMSA). Nuestros campamentos no se tratan solo de jugar, sino de construir relaciones y divertirse. Se crea un espacio para aprender de los líderes adultos de la comunidad. Hoy en día, estos campamentos se han transformado en una organización sin fines de lucro llamada ‘Rescue, Release, Restore’ y se convirtió en un modelo para programas similares en Detroit, Indianápolis, California y otros lugares.
Este tipo de ministerio no es noticia, pero no estaría aquí hoy si no hubiera descubierto la organización del campamento y me hubiera involucrado. Vine por la experiencia de acampar y terminé encontrando mi camino hacia el ministerio.
Usted dice que fue criado como católico, ¿cómo afecta esto las relaciones con otras comunidades cristianas en Chicago?
Cuando crecíamos en el lado sur, nunca escuché a nadie hablar de diferentes denominaciones. Solo queríamos una experiencia de adoración transformadora y la oportunidad de servir y aprender, o saber dónde había una despensa de alimentos. Pero todavía tengo relaciones con algunos sacerdotes e instituciones católicas de aquellos días, así que eso ayuda con nuestro trabajo ecuménico de hoy.
¿Cuéntanos sobre la comunidad que conforma el Sínodo Metropolitano de Chicago?
Este Sínodo es único porque cubre algunas comunidades realmente diversas. Actualmente, tenemos alrededor de 165 congregaciones con alrededor de 70.000 miembros bautizados. Hay alrededor de 200 pastores activos y otros 200 que están jubilados pero permanecen bastante activos en la iglesia. Hay alrededor de 40 diáconos en la lista y también compartimos el territorio con la oficina de toda la iglesia de la ELCA, por lo que siempre está lleno de energía, ideas e innovación.
ELCA se ha pronunciado enérgicamente contra el racismo y ha trabajado arduamente para atraer a una membresía más diversa, ¿qué impacto ha tenido esto?
Me preocupa enormemente que el racismo siga siendo un problema importante. La ELCA ha sido muy solidaria, pero todavía hay mucho más por hacer. Las personas de color constituyen un pequeño número en la ELCA, por lo que debemos continuar siendo innovadores y elevar líderes, de lo contrario nuestros esfuerzos no serán sostenibles. Tenemos que empezar a centrar las voces de los marginados y encontrar lugares para ellos en la iglesia. No quiero quitar el progreso que se ha logrado con líderes más jóvenes y diversos en la iglesia, pero este sigue siendo un problema importante.
¿Qué significa para ti ser parte de la familia más amplia de la FLM?
Cuando fui por primera vez al Retiro de Líderes Recién Elegidos (RoNEL) de la FLM el año pasado, realmente me cambió. Necesitaba ver cómo la FLM estaba haciendo defensa y reuniendo a los jóvenes, porque es fácil quedar tan atrapado en tu propia ubicación que no ves este testimonio global de la iglesia.
Me di cuenta de que cuando hablamos de racismo o justicia de género o seguridad alimentaria, tenemos socios en todo el mundo que están proporcionando recursos y marcos bíblicos para estos mismos temas. Siempre que haya una oportunidad ahora para que otros vengan y aprendan más sobre la FLM, la aliento, pero también nos animo a compartir cómo nosotros, en los Estados Unidos, estamos aprendiendo de nuestros socios globales en todo el mundo.
