A la espera de un doble trasplante de pulmón, el obispo de Spokane viaja a la diócesis y se siente ‘llamado por Dios’ al ministerio

La obispa de Spokane, Gretchen Rehberg, ha luchado durante años en una variedad de contextos con una cuestión fundamental de fe: ¿Dónde está Dios en medio de esto?

Buscó una respuesta en septiembre de 2001, cuando estaba entre un grupo de seminaristas en Nueva York que se ofrecieron como voluntarios en la Zona Cero y sus alrededores en los días posteriores a los ataques terroristas del 9 de septiembre. Es una pregunta que también se hace ahora más de 11 años después, mientras espera un doble trasplante de pulmón. Su fibrosis pulmonar, posiblemente una consecuencia de su tiempo cerca de la Zona Cero, le ha dificultado cada vez más respirar mientras viaja. su diócesis en el este del estado de Washington y la península de Idaho.

Las oraciones de Rehberg a Dios no esperan tanto que él la cure físicamente, aunque tiene la esperanza de que el trasplante recupere su salud. En una entrevista telefónica de una hora con Episcopal News Service, describió a Dios como una presencia más tranquilizadora, debido al sufrimiento que Jesús compartió con el resto de la humanidad.

“Lo que la mayoría de nosotros queremos es un Dios que elimine el sufrimiento, y eso no es lo que tenemos”, dijo. Tampoco piensa lo contrario, que Dios causa el sufrimiento, incluido el suyo propio. “No creo que Dios me esté haciendo esto a mí, ni a nadie”.

En cambio, Jesús nació, vivió, sufrió y exhaló su último aliento, antes de resucitar. Para Rehberg, la crucifixión representa la comprensión universal de Dios. Cuando siente que le falta el aire, “Dios sabe lo que significa, lo que significa no respirar”.

El camino La Rev. Gretchen Rehberg fue ordenada sacerdote en 2003 después de una carrera anterior en química orgánica. Foto: Diócesis de Spokane

Los miembros de la Diócesis de Spokane han sabido sobre la condición pulmonar de Rehberg desde el principio. Su diagnóstico se incluyó en los materiales que envió para ser considerada para obispo. Fue elegida en octubre de 2016 y consagrado el siguiente mes de marzo.

Desde entonces, ella fibrosis pulmonar ha empeorado lentamente, y hace poco más de un año, sufrió un brote que redujo drásticamente su capacidad pulmonar. Si los pulmones son como globos, los suyos no se pueden inflar por completo porque el tejido está cicatrizado. Las pruebas periódicas midieron previamente su capacidad pulmonar al 50%. Después del estallido, se redujo al 40% de su capacidad.

En noviembre pasado, sus médicos sugirieron que era hora de considerar un trasplante de pulmón. De lo contrario, “los pulmones seguirían fallando”, dijo Rehberg. Mientras estaba en un año sabático, pasó gran parte de su tiempo orando por la decisión. Cuando regresó en enero, anunció a su diócesis que agregaría su nombre a una lista de personas que buscan un trasplante en el Centro Médico de la Universidad de Washington en Seattle.

“El mayor cambio es que ahora tengo mi teléfono encendido en todo momento”, dijo. Eso incluye durante la noche y durante las visitas a la iglesia, aunque le da el teléfono a un asistente durante los servicios de adoración, para que no moleste. Ella también tiene una bolsa empacada en su automóvil lista para usar cuando reciba la llamada de que hay un trasplante disponible.

Rehberg una vez disfrutó de correr y caminar, pero no ha sido capaz de hacerlo durante años. Las elevaciones más altas pueden complicar el viaje de Rehberg. Iglesia Episcopal de la Santísima Trinidad, por ejemplo, está a unos 3,400 pies en Grangeville, Idaho. Rehberg reprogramó su visita de primavera a la congregación para finales de este año, con la esperanza de haber recibido el trasplante para entonces y ya no necesitará usar oxígeno suplementario cuando se reúna con los feligreses.

Mientras espera, se resiste a cualquier idea de aliviar su horario debido a su discapacidad. “Absolutamente amo lo que hago. No puedo imaginar no hacerlo”, dijo. “Creo firmemente que Dios me ha llamado para hacer este trabajo”.

‘Un día tan hermoso, y luego no lo fue’

Los médicos no están de acuerdo sobre el nivel de certeza con el que Rehberg puede rastrear su condición hasta el 11 de septiembre de 2001. Lo que es seguro es el momento: comenzó a sufrir síntomas seis meses después de los ataques terroristas.

El día de los ataques, Rehberg estaba comenzando su último año en el Seminario Teológico General en el barrio Chelsea de Manhattan. Comenzó a asistir en 1999 después de una larga y exitosa carrera en química orgánica, incluso como profesora en la Universidad Bucknell en Lewisburg, Pensilvania. También tenía casi 20 años de experiencia como voluntaria como técnica médica de emergencia, bombero y oficial de materiales peligrosos.

Esa mañana, después de asistir a un servicio en la capilla y tomar un café y una rosquilla, Rehberg estaba en un descanso de una clase de historia de la iglesia cuando escuchó que un avión se había estrellado contra el World Trade Center. Ella y otros en el campus primero asumieron que era solo un avión pequeño, tal vez un accidente. Cuando escucharon que un segundo avión había chocado, “nos dimos cuenta de que algo importante estaba sucediendo”, dijo.

Rehberg y varios otros subieron a la parte superior de la torre de la capilla en el Seminario Teológico General y pudieron ver el humo que salía del World Trade Center. Entonces cayó la primera torre.

El grupo de seminaristas corrió al cercano Hospital St. Vincent, pensando que deberían donar sangre. Rehberg le preguntó a una enfermera si el personal necesitaba ayuda y le explicó que tenía experiencia como bombero. El hospital la envió a la sala de emergencias para que sirviera como oficial de materiales peligrosos.

“En ese momento, era muy surrealista. No estás pensando con claridad. No te das cuenta de lo que va a ser esto”, dijo. “Era un día tan hermoso, y luego dejó de serlo”.

También se asoció con otros clérigos y seminaristas en Capilla de San Pablo de Trinity Church Wall Street para brindar atención pastoral a los equipos de rescate y trabajadores de la construcción que respondieron a la destrucción en la Zona Cero. Durante los siguientes meses, como parte de una rotación de cuidado pastoral, se ofreció como voluntaria allí un total de cuatro o cinco días. “Otras personas hicieron mucho más que yo”.

Rehberg fue ordenada diácono en junio de 2002 y sacerdote en febrero de 2003. En el momento de su ordenación, estaba sintiendo los efectos de la fibrosis pulmonar. Al principio, los médicos lo diagnosticaron como asma, pero sus recetas antiasmáticas no ayudaron.

Años más tarde, mientras se desempeñaba como rectora en la Iglesia de la Natividad en Lewiston, Idaho, se dio cuenta de que su condición pulmonar estaba empeorando aún más. “Mi perro y yo caminábamos seis millas al día con colinas”, dijo. “Luego comencé a caminar sin las colinas, luego solo cuatro millas”.

En 2012, sus médicos la enviaron a un neumólogo y luego a National Jewish Health en Denver, Colorado, para una semana de pruebas que dieron como resultado el diagnóstico de fibrosis pulmonar. Ahora recibe tratamiento cada tres meses aproximadamente en el Centro Médico de la Universidad de Washington, a más de cinco horas en auto desde su casa en Spokane.

Ya no da largas caminatas y, a menudo, requiere oxígeno suplementario. Subir escaleras puede ser un desafío. “Puedo decirte exactamente a qué iglesias no puedes entrar sin subir las escaleras”, dijo. “Realmente abres los ojos para acceder”.

Crisis sanitaria una oportunidad de crecimiento personal

En el mejor de los casos, Rehberg recibirá un trasplante en los próximos meses. Varios meses más de recuperación serán seguidos por varios años de respiraciones profundas y un estilo de vida activo.

Por ahora, ella espera. Estar en la lista de trasplantes de pulmón no es tan simple como esperar su turno. El tipo de sangre del donante debe coincidir y los pulmones deben ser del tamaño adecuado para su cuerpo. Los beneficiarios más jóvenes obtienen un impulso en sus “puntajes de asignación”, lo que a veces los coloca por delante de los pacientes mayores, explicó. Su propia edad es 58.

Ella tiene su plan en su lugar. Cuando reciba la llamada, conducirá sola hasta la casa de su hermana menor, a mitad de camino entre Spokane y Seattle. Luego, su otra hermana la conducirá el resto del camino hasta el Centro Médico de la Universidad de Washington.

La cirugía durará aproximadamente 12 horas y, después de dos o tres semanas de atención hospitalaria, Rehberg tendrá que vivir cerca del hospital en Seattle durante tres meses más para recibir atención de seguimiento. Su trabajo como obispo continuará, primero por Zoom y eventualmente en persona.

Cuando se le preguntó qué querría hacer con sus nuevos pulmones, al principio pareció vacilar y luego respondió: “Quiero comenzar a caminar de nuevo”. También le gustaría visitar el centro de retiros de la diócesis, que se encuentra en una colina sobre Spokane, unos 400 pies más alto que las oficinas diocesanas.

El primer trasplante de pulmón exitoso se realizó en 1963. Desde entonces, se ha convertido en un procedimiento común en los Estados Unidos, que promedia más de 2,500 trasplantes al año.

Rehberg tendrá que tomar medicamentos por el resto de su vida para disminuir las probabilidades de que su cuerpo rechace los nuevos pulmones. El rechazo del trasplante y los efectos secundarios del medicamento son los principales riesgos a largo plazo para los pacientes de trasplante de pulmón. Casi el 90% de los pacientes son sigue vivo un año después de un trasplante de pulmón. La tasa actual de supervivencia a cinco años es del 60%.

“Escuché ese promedio, y eso puede dar mucho miedo”, dijo Rehberg. “Al mismo tiempo, el objetivo es mantenerse lo más saludable posible en todos los demás aspectos”.

En Estados Unidos, “existe este mito de que puedes tener el control total de tu destino”, dijo, “y eso simplemente no es cierto”. Parte del sufrimiento es causado por humanos que abusan de la libertad de elección otorgada por Dios, dijo, aunque otros males, como la degradación ambiental y la inseguridad alimentaria, a menudo tienen sus raíces en condiciones sociales o generacionales que van más allá de las acciones individuales.

Cualesquiera que sean las causas de su propia crisis de salud, Rehberg elige verla como una oportunidad de crecimiento personal. Se dio cuenta de que no estaba siendo sincera consigo misma: tardó en admitir que estaba enferma y que podría necesitar un trasplante. “Espero que me haya hecho consciente y compasivo con los desafíos de los demás, y algunos de esos desafíos son incluso nosotros como iglesia”, dijo.

a Jesús en el evangelio de Juan, pregunta “¿Quieres que te curen?” Rehberg sugirió que, para responder a esa pregunta, los cristianos primero deben ser honestos acerca de lo que los aflige. En una era de declive denominacional, la Iglesia Episcopal se beneficiaría de mirar honestamente hacia adentro y aceptar que el cambio actual requiere que los cristianos reconsideren el papel de la iglesia, dijo Rehberg, y eso no es algo que deba temer.

“Una de las realidades de ser un seguidor de Jesús”, dijo, “es que no tenemos que tener miedo al cambio ni a la muerte”.

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