En 2003, cuando Mallory McDuff´s madre de 58 años murió en un accidente de bicicleta, la familia planeó el entierro de su madre en torno a las pocas preferencias que ella había expresado. “Mi mamá no fue embalsamada, no usó una bóveda y fue enterrada en el mismo cementerio que mi papá”, dijo McDuff recientemente a ENS, y agregó que fue enterrada en un ataúd de una funeraria: “Ella era menos purista”. Dos años más tarde, cuando su padre también murió después de un accidente de bicicleta, su familia sorprendida siguió sus extensos planes para un entierro verde. Fue un alivio y, en última instancia, informaría sus decisiones posteriores a la muerte.
Sin embargo, McDuff, profesor de educación ambiental en Warren Wilson College, planeado para ser incinerado hasta 15 años después, cuando una conferencia de preparación para la muerte en el Catedral de todas las almas en Asheville, Carolina del Norte, impulsó su exploración de un año de prácticas de entierro ecológico, incluida la aquamación, el cultivo de cuerpos y el compostaje humano. El libro resultante, “Nuestro último mejor acto: planificar el final de nuestras vidas para proteger a las personas y los lugares que amamos”, publicado en diciembre, es una guía de opciones ecológicas para los cuerpos humanos después de la muerte.
McDuff también ha escrito los libros “Actos Sagrados” y “Santos Naturales”. Sus ensayos han aparecido en The New York Times, ¡sí! revista, The Washington Post.
Después de entrevistar a McDuff sobre este año, ENS se reunió con ella recientemente para aprender más sobre “Nuestro último mejor acto” y las ideas que obtuvo al escribir el libro.
Las dos entrevistas de ENS con McDuff se han resumido y editado en las siguientes preguntas y respuestas.
ENS: ¿Podría exponer las opciones ecológicas para los cuerpos humanos después de la muerte?
McDuff: me ofrecí como voluntario en Santuario Conmemorativo de Carolina, un cementerio de conservación, por lo que es un entierro ecológico, que también puede ocurrir en los cementerios locales. La segunda categoría fue la acuamación. Se llama hidrólisis alcalina, o cremación de agua. Está disponible en 20 estados, y los directores de funerarias con los que hablé dijeron que realmente sería la próxima ola de cremación, porque no estás quemando combustibles fósiles. Y luego están las granjas de cadáveres, y solo hay siete en el país, pero si miras en línea, en 30 segundos puedes averiguar si hay una cerca de ti. Así que esas son algunas de las opciones. También pasé tiempo yendo a funerales en casa, donde se guarda el cuerpo en casa.
ENS: ¿Qué crees que se necesita para que la persona o familia típica evalúe la gran cantidad de opciones después de la muerte?
McDuff: Lo que le sucede a un cuerpo cuando alguien muere, los hechos básicos son que es mucha logística. Y eso es muy difícil de manejar cuando estás en los momentos posteriores a la muerte de alguien. Mi padre escribió dos páginas diciendo exactamente lo que quería, y lo hizo un mes después de que mataran a mi madre. El regalo que nos dio, que no pude ver en ese momento, fue que no teníamos que explorar todo eso en un período de 48 horas. Mis padres fueron asesinados por conductores adolescentes, con dos años de diferencia. Ni siquiera puedo describir el shock total de, “Espera, ¿qué? ¿Esto pasó de nuevo? ¿Exactamente de la misma manera? Pero tener su plan nos dio la base y el impulso al mismo tiempo.
La otra parte es, ¿cómo exploras las opciones? No tenía idea de algunas de las opciones en mi región. Pensé: “Está bien, tengo cremación con llama, ya terminé”. Y la realidad es que nuestras directivas van evolucionando en base a las opciones que tenemos, en base a nosotros como personas, en lo que necesitamos en base a las personas en nuestra vida que tendrán que hacerse cargo de esa decisión. Es hacer las preguntas, en función de dónde se encuentre geográficamente, y eso comienza con saber: “Estas son algunas de las opciones”.
ENS: La muerte de Desmond Tutu aguamación resaltada. Parece que muchas opciones respetuosas con el medio ambiente no son ampliamente conocidas o entendidas. ¿Es eso lo que has encontrado?
McDuff: Creo que la industria funeraria tiene alguna inversión en mantener las cosas como están. Pero las funerarias innovadoras estarán dispuestas a colaborar con las personas que desean más opciones ecológicas. He sido testigo de funerales en los que ni siquiera hay una funeraria involucrada, pero creo que lo que probablemente sucederá es más un modelo híbrido.
ENS: ¿Qué decidiste, en última instancia?
McDuff: Bueno, tenía que decidir, y decidí, y esa es la tensión en el libro: “¿Cuál será la decisión final?” Y entonces simplemente no le he dicho a la gente. Porque tienes que leer el libro. Así que no estoy respondiendo a tu pregunta intencionalmente.
ENS: “Our Last Best Act” ha estado disponible desde diciembre. ¿Cómo han reaccionado sus estudiantes a lo que están aprendiendo de usted sobre las opciones de entierro?
McDuff: La mayoría de ellos nunca había estado en un cementerio de conservación o en el cementerio del campus de Warren Wilson.I No sabía dónde estaba hasta que comencé a escribir este libro, y había estado aquí durante 20 años. Para el cementerio de conservación, muchos de ellos tienen esta idea: “Simplemente nunca pensé si había alguna relación entre cómo tratamos nuestros cuerpos al final de nuestras vidas y cómo tratamos la tierra”. Y para el Cementerio Warren Wilson, su reacción suele ser: “Vaya, todos los nombres de los edificios del campus, aquí están las lápidas de las personas que están enterradas aquí”. Entonces [obtienen] esa conexión con el lugar y la tierra, y que son parte de algo más grande. Así que me pareció profundo.
ENS: No tenemos buenos puntos de entrada para conversaciones sobre la muerte, entonces, ¿qué sucede cuando apareces y comienzas a hablar sobre tu historia?
McDuff: El mayor problema para mí no fue que nos sintiéramos incómodos hablando de la muerte, sino [que] no tenemos los espacios para hablar de eso. Pero no tenemos que esperar a que nadie cree los espacios para nosotros. Para mí fue tan fácil como: “Mira, esto es lo que descubrí hoy” o “¿Cuál es tu plan para tu cuerpo después de que mueras?” Y mucha gente, incluso gente que pensaría que tendría todo abrochado y en orden, como los líderes religiosos, todos somos humanos, y es fácil pensar en las opciones, y documentarlas es un paso que algunas personas no han dado. tomado.
ENS: ¿Cómo te cambió investigar y escribir “Our Last Best Act”, además de alterar tus planes de entierro?
McDuff: Ha sido transformador. Es una palabra usada en exceso, y no solo escribir el libro, sino también escribir ensayos sobre mis padres, me cambió de dos maneras. Me he dado cuenta de que el simple hecho de seguir escribiendo sobre mis padres ha sido mi forma de llevar su amor en el cuerpo y llevar sus historias a mis hijos. La segunda forma en que me ha cambiado es en abrir espacios para hablar sobre la muerte en un momento muy vulnerable con la pandemia, y ahora también se está desarrollando una guerra. Muchos de nosotros hemos pasado estos últimos dos años con miedo al COVID; no hay nadie que yo conozca a quien la muerte, o la posibilidad de la muerte, no le haya tocado. Tener la oportunidad de hablar de la muerte con la gente es un verdadero honor. Todos podemos hablar de la muerte y esto me ha hecho darme cuenta de que en realidad no es tan difícil.
