Cuando John Chau, un misionero de 26 años, fue asesinado por la tribu sentinelesa después de viajar a la isla Sentinel del Norte, una región aislada de la India, para compartir el Evangelio con el grupo aislado, las respuestas fueron polarizadas.
Algunos, tanto en el ámbito evangélico como secular, condenaron el viaje de Chau como un viaje imprudente que reflejaba profundos niveles de ignorancia, orgullo y superioridad cultural. Otros aplaudieron su compromiso con la Gran Comisión, el mandato bíblico de llevar el Evangelio a todas las naciones, a pesar del gran riesgo personal.
El nuevo documental de National Geographic, “La Misión”, profundiza en los antecedentes y la historia de Chau para comprender al joven misionero y las creencias que impulsaron su pasión por alcanzar a los perdidos, hasta el punto de perder su vida en la búsqueda de ese objetivo.
El documental, del dúo cinematográfico formado por marido y mujer Amanda McBaine y Jesse Moss, explora los escritos personales, las redes sociales y los diarios de Chau y presenta entrevistas y relatos de quienes mejor lo conocieron, incluido su círculo íntimo, su familia y su pastor. Entretejida a lo largo de la película hay una carta conmovedora del padre de John, el psiquiatra Patrick Chau, quien culpa al «cristianismo extremo» por la muerte de su hijo.
«Cuando leímos sobre la muerte de John, un acto de fe radical, creo que nos quedamos con más preguntas que respuestas, como qué lo impulsó a este lugar lejano para llevar el Evangelio a esta tribu aislada, y quién es esta tribu que nosotros ¿No he oído casi nada sobre ellos y cómo han escapado a la atención del mundo?« Moss, quien, al igual que McBaine, no se identifica como religioso, dijo a The Christian Post.
“Eso fue algo extraordinario y su propio misterio. Hubo muchas noticias sobre John y su trágica muerte, pero fueron muy reductivas. Sentimos que si podíamos tomarnos el tiempo y contar con el apoyo, que terminamos obteniendo de National Geographic, podríamos afrontar esta historia realmente desafiante y a veces incómoda. Y eso es lo que hemos intentado hacer”.
“La Misión” busca presentar una narrativa matizada, brindando una visión tridimensional de la preparación de Chau para la obra misional durante una década.
Se le presenta como un niño de iglesia suburbana, educado en escuelas cristianas y participante en “grupos de rendición de cuentas” con sus compañeros para evitar comportamientos no bíblicos, como mirar pornografía. Chau, un ávido amante de la naturaleza, creció leyendo libros de aventuras como Robinson Crusoe, Las aventuras de Tintin y End of the Spear, que cuenta la historia de los misioneros Jim Elliot y Nate Saint, quienes fueron atravesados por un grupo de la tribu Waodani, y Narnia. serie ‘ La travesía del viajero del alba’.
«Se preparó minuciosamente física y espiritualmente para este momento», dijo McBaine. “Creo que había leído 100 libros en el año antes de ir; libros religiosos y libros de misioneros anteriores, pero también libros de antropología cultural para tratar de tener cuidado y hin acer todo lo que pueda para prepararse para saber qué está trayendo de su yo occidental a este lugar. Y creo que esa consideración era algo que, con seguridad, estaba disponible en sus diarios. Era alguien que no quería morir. Es alguien que amaba la vida”.
A lo largo de su adolescencia y juventud, Chau participó en viajes misioneros a México, Sudáfrica y el Kurdistán iraquí, alimentando su pasión por llegar a la remota isla Sentinelese, que describió como “el último bastión de Satanás”. En 2017, se unió al grupo de capacitación misional Todas las Naciones, que tiene la visión de “ver a Jesús adorado por todos los pueblos de la tierra”, y se capacitó en el centro norteamericano del grupo en Kansas City.
La líder ejecutiva internacional de Todas las Naciones, Mary Cho, detalló las amplias medidas que Chau tomó durante su formación de casi décadas. Destacó sus consultas con expertos como Don Richardson, autor de Peace Child, la capacitación médica en emergencias lingüísticas y en áreas silvestres, y su enfoque proactivo para aprender sobre antropología cultural.
“Era uno de los jóvenes más preparados que conozco”, dijo. “Había hecho muchos viajes misioneros de corta duración a lugares difíciles como Irak. Vino a Todas las Naciones para capacitarse sobre cómo contar las historias de Jesús porque sabía que los sentineleses eran una cultura oral. No quieres predicarles; quieres el arte de contar historias, cómo hacer discípulos y cómo iniciar iglesias sencillas. Estaba muy preparado y eso está muy bien documentado”.
A través de flashbacks animados, el documental dramatiza cómo, en 2018, Chau viajó ilegalmente a las Islas Sentinel e intentó comunicarse con la tribu. La tribu resistió los intentos de Chau de comunicarse con ellos, al principio disparando una flecha a su Biblia. Cuando Chau regresó por segunda vez, con la intención de llevar el Evangelio a los no alcanzados, lo mataron a tiros con una flecha.
En el documental destacan el historiador Adam Goodheart, autor de la crónica de North Sentinel The Last Island, y el lingüista Daniel Everett, un ex misionero que recurrió al ateísmo después de una temporada trabajando entre el pueblo Pirahã de la selva amazónica. Everett es particularmente crítico con la misión de Chau, enmarcándola como una forma de invasión poco ética y, en última instancia, como un esfuerzo infructuoso.
“Se podría argumentar, dependiendo de dónde vienes cuando llegas a esta historia, que Juan murió por varias razones: que era ingenuo, que realmente murió por su fe, que quedó encantado con la historia hasta el punto de que perdió la perspectiva sobre el verdadero riesgo inherente de lo que estaba emprendiendo… que había sido moldeado por historias de jóvenes heroicos que se propusieron demostrar su valía y lograron sobrevivir”, dijo Moss.
Los realizadores intentan navegar con cuidado las opiniones contrastantes, desde aquellos que admiraban a Chau hasta aquellos que cuestionaban sus decisiones. Le dijeron a CP que buscaban crear un espacio seguro para todas las voces, incluidas aquellas que critican la obra misional y sus implicaciones de consentimiento.
“Esperamos que plantee preguntas más que respuestas”, dijo McBaine, y agregó que los cineastas querían que quienes simpatizan con Chau consideren las implicaciones de la obra misional, y que los escépticos que se burlan de su misión “lo vean en términos más humanos”.
«No creo que la gente deba ir a esa isla», dijo McBaine. «Es ilegal. Es un problema por varias razones. Pero… mi esperanza es que, independientemente de lo que vengas a este proyecto, después tengas una conversación.
«Estas son preguntas realmente difíciles», dijo. “No sé si hay muchas respuestas. Creo que cada vez que veo esta película, me quedo con la conclusión de que a medida que envejecemos, en realidad no eres el centro de la narrativa. A medida que envejeces, comprendes que es un panorama muy amplio. Y eres parte de ello, pero ¿qué pasa cuando te descentralizas de la narrativa? Y no estoy seguro de que John alguna vez haya llegado a ese punto con lo que hizo, pero nunca lo sabré”.
