Kristy Chambers dijo que ella y otros miembros de la iglesia usaron con orgullo camisetas que decían “Somos luteranos” en la Noche Episcopal del 23 de septiembre en el Dodger Stadium, “y fue muy divertido”, dijo recientemente.
Chambers, de 53 años, ha asistido a la iglesia Shepherd of the Desert Lutheran y St. Paul’s Episcopal en Barstow durante cuatro años, y felizmente se identifica tanto como luterana como con sus raíces episcopales de cuna.
“Hay algunas diferencias, claro, pero no me di cuenta de cuán similares eran realmente los dos hasta que los vi, uno al lado del otro. [Combinar congregaciones] se puede hacer sin pérdida de identidad”.
Además de Barstow, hay al menos tres afiliaciones luterano-episcopales de este tipo en diversas etapas de formación en la Diócesis de Los Ángeles; en Big Bear Lake, Santa Paula y Seal Beach. Tanto el clero como los laicos dicen que las alegrías y las bendiciones de participar en una misión común superan con creces las diferencias sutiles en el culto, la política, el lenguaje y la estructura, y que los acuerdos dependen del contexto local.
“Somos dos iglesias, una familia”, dijo la reverenda Mary Tororeiy quien, como vicaría de St. Paul y pastora de Shepherd of the Desert durante cuatro años, asiste tanto a las reuniones del Sínodo luterano como a la convención anual de la diócesis episcopal, que se llevará a cabo el 11 de noviembre. 12 – XNUMX en Riverside.
Las congregaciones comparten el ministerio y el espacio de extensión, pero mantienen finanzas separadas, excepto “One Campus”, un fondo conjunto que cubre los servicios públicos, el mantenimiento y otros gastos generales, dijo.
Las dos iglesias comenzaron el culto conjunto hace unos 15 años, poco después de la ratificación en 2000 de Llamados a la Misión Común, un acuerdo de plena comunión entre la Iglesia Episcopal y la Iglesia Evangélica Luterana en América. A nivel nacional, la ELCA aprobó el acuerdo denominacional en 1999. La Convención General de la Iglesia Episcopal hizo lo mismo en 2000, después de casi 30 años de diálogo. El acuerdo permite a cada uno conservar la autonomía y las estructuras históricas mientras ejercen juntos la misión y el testimonio, además de compartir el clero.
En St. Paul’s-Shepherd of the Desert, los miembros de ambas denominaciones forman un consejo de liderazgo conjunto y la congregación alterna entre el culto episcopal y luterano cada dos semanas, aunque “es una liturgia híbrida”, dijo Tororeiy. “Hay mucho de tomar prestado y compartir, y está involucrado mucho dar y recibir de ambos lados para poder estar juntos. Ese tipo de préstamo ha enriquecido la liturgia”.
Inicialmente, la adoración alternaba entre los dos lugares, pero las realidades financieras y los problemas de accesibilidad llevaron a un traslado más permanente a Shepherd of the Desert, a una milla de distancia.
“La votación fue unánime”, dijo Julie Hackbarth, de 61 años, quien ha sido miembro de St. Paul desde los 5 años. “Había más estacionamiento, más espacio para reuniones”. Alquilar St. Paul’s a una organización local sin fines de lucro genera ingresos y se ha establecido una capilla episcopal en Shepherd of the Desert para preservar la historia de St. Paul y almacenar otros artículos, dijo.
Una iglesia, un cuerpo’ en Santa Paula
En Santa Paula, las iglesias St. Paul’s Episcopal y Emmanuel Lutheran habían compartido espacio antes de un 2008 acuerdo de afiliación, según la reverenda Cynthia Jew.
Con la relación mixta, las finanzas se fusionaron: “realmente es, una iglesia, un cuerpo”. Gobierna un consejo parroquial, agregó Jew, profesor en el departamento de educación de consejería en la Universidad Cal Lutheran.
Ella adopta un enfoque alegre y bicultural de cada tradición, particularmente durante las liturgias semanales y ocasiones especiales, como “vestir la iglesia de rojo” para el Domingo de la Reforma, que se conmemorará el 30 de octubre de este año. “Tengo a alguien de la congregación luterana predicando”, porque es importante para Emmanuel reconocer el aniversario de la publicación de las 95 tesis de Martín Lutero en las puertas de la catedral de Wittenberg, lo que provocó la Reforma protestante.
Hay diferencias más aparentes. “Bromeamos diciendo que el gremio del altar es casi exclusivamente episcopal, saben cómo poner la mesa”, mientras que a los luteranos les encantan las comidas compartidas y los refrigerios. “Cuando hablo de Lambeth”, la reunión mundial de obispos anglicanos que se celebra cada diez años, “los luteranos dicen: ‘No sé qué es eso. Pero cuando hablo de la política en la iglesia luterana, los episcopales están diciendo, ‘¿qué es eso?’
“Cuando llegué por primera vez, restablecí las campanas del sanctus”, dijo Jew. “A los episcopales les encantó; los luteranos estaban confundidos. Son solo algunas de las cosas divertidas que suceden. Pero hablamos más de nuestras similitudes que de nuestras diferencias”.
Aunque “algunos podrían llamar a nuestra iglesia una asociación, es una mezcla completa”, dice Larry Brogdin, quien había adorado en la iglesia luterana durante unos 20 años y predica ocasionalmente para los judíos. “Todo se sintió muy familiar al juntarse. Es una iglesia episcopal y una iglesia luterana, y tratamos de asegurarnos de tocar todas las notas correctas y evitar los nervios sensibles de todos, y todo va a las mil maravillas”.
Brogdin, quien está discerniendo un llamado al diaconado en la diócesis episcopal, cree que “la unión de las iglesias ha hecho que la gente haga más y más preguntas y eso ha significado más actividades en grupos pequeños y más participación. “
St. Paul’s-Emmanuel es conocida en toda la comunidad como una iglesia pequeña pero emprendedora. Anualmente patrocinan una boutique de Navidad y el té del Día de la Madre, y las ganancias financian el alcance de los ministerios locales para personas sin hogar, hospicios y veteranos, dijo Jew. “Para una congregación de menos de 100, donde tal vez entre 20 y 25 se presenten cada semana, todos llenan la brecha. “Somos una iglesia participante, no una iglesia espectadora”.
Christine Fenn, miembro de St. Paul de 26 años, también en discernimiento para el diaconado, estuvo de acuerdo. “Somos una iglesia que trabaja”. Acerca de la afiliación, dice: “A veces, las personas sienten que no quieren que sus tradiciones cambien, y perdimos algunos miembros cuando nos fusionamos. Pero tenemos que ser más abiertos. Necesitamos volver a poner el amor en ‘ama a tu prójimo’”.
La voluntad de combinar y aceptar diversos cultos, políticas y otras expresiones ejemplifica “el mundo real y los ojos de Dios, donde no hay divisiones”, dijo Jew.
Los lazos luterano-episcopales son informales, pero fuertes en Big Bear
En Big Bear Lake, el reverendo Stuart Swann cree que las iglesias episcopal y luterana Spirit of Peace de St. Columba tienen algunos años más antes de llegar a un acuerdo formal, pero ya están adorando juntas y el momento no podría haber sido mejor.
“Estábamos en el exilio como todos los demás durante la pandemia, lejos del edificio, pero también estábamos construyendo un santuario nuevo, cuando los luteranos se nos acercaron para ver si estaríamos interesados en que se unieran a nosotros”, dijo Swann. . “Ambos obispos estuvieron de acuerdo y pasamos la mayor parte de 2020 haciendo reuniones de asociación los sábados por la tarde. Nuestro primer servicio de adoración juntos fue el primer domingo después de Pascua en 2021”.
La canóniga Martha Estes se unió a algunas de esas reuniones con representantes de ambas denominaciones y ha dirigido sesiones informativas sobre la Iglesia Episcopal, basándose en “Esos episkopols”, de Dennis Maynard. “Muchos de nosotros sentimos que definitivamente había la mano de Dios en esta asociación”, dijo. “Los luteranos habían perdido a su pastor y no tenían adónde ir cuando se acercaron a St. Columba’s. Los recibimos con los brazos abiertos”.
Swann dijo que las identidades financieras aún se están decidiendo. “Mantenemos presupuestos, contabilidad y contabilidad separados”, aunque como parte de la sociedad, Spirit of Peace pagó el saldo restante de $75,000 de la hipoteca de $400,000 para el nuevo santuario.
“Ha sido mucho trabajo”, dijo Swann. “Ha sido un trabajo agradable y son personas agradables, pero uno de los mayores desafíos es que algunos episcopales se han sentido amenazados por la posibilidad de perder su identidad episcopal”.
Drew Platkos, miembro de Spirit of Peace, dijo que ha sido elegido para ofrecer comentarios en una reunión compartida de mayordomía el 22 de octubre. “Las comidas compartidas son cosas muy luteranas para hacer, para llevar un plato caliente a pasar. Seremos alegres al respecto, haremos que sea más una fiesta.
“Desde el principio nos dimos cuenta de que en realidad no había muchas diferencias, sino toneladas de similitudes entre nosotros”, dijo. ‘Estamos experimentando con un consejo conjunto como junta de gobierno y hemos conservado nuestras identidades luterana y episcopal. Simplemente se siente normal”.
Acuerdo de afiliación está cerca en Seal Beach
Anne Walshe, directora del obispo en la Iglesia Episcopal St. Theodore of Canterbury en Seal Beach, dijo que la congregación comenzó a adorar con la cercana Redeemer Lutheran hace unos tres años y está acercándose a un acuerdo de afiliación.
St. Theodore’s se reunía en una casa club de Leisure World desde su creación en 1962, pero perdió ese espacio y, afortunadamente, Redeemer le dio la bienvenida. Inicialmente, las iglesias adoraban por separado y gradualmente comenzaron a reunirse, dijo Walshe.
“Cuando el pastor luterano nos abrió los brazos, nos sentimos muy bienvenidos; Estábamos absolutamente agradecidos de ir”, dijo. “Algunos de los miembros mayores estaban emocionados de estar de regreso en una iglesia, porque nos habíamos estado reuniendo en una casa club. Estaban felices de volver a tener un banco para sentarse con un lindo cojín”. La iglesia ha sido atendida por una serie rotativa de sacerdotes y, más actualmente, un sacerdote suplente interino.
Walshe espera impulsar el acuerdo de afiliación, que ha estado en el limbo desde la reciente jubilación del ex obispo del Sínodo Luterano de Pacifica, Andrew Taylor.
El sucesor de Taylor, el obispo David Nagler, fue consagrado el 16 de octubre en la Catedral Episcopal de St. Paul en San Diego, un evento al que asistieron Tororeiy y Hackbarth de la congregación de Barstow.
La afiliación de congregaciones luteranas y episcopales lleva tiempo, dijo Hackbarth. “No sucede de la noche a la mañana”.
Tororei estuvo de acuerdo. “Todo se reduce a cuidar a las personas y ser pastor y simplemente estar en una comunidad de fe que ama, se preocupa y está dispuesta a trabajar juntos y ser el cuerpo de Cristo en esta comunidad”.
