Una iglesia de Missouri cuyas vidrieras reflejan representaciones raciales en disputa del cristianismo histórico y no reflejan la composición actual de la parroquia es puesta en marcha de un nuevo juego de ventanas representar a Jesús y otras figuras bíblicas como personas de color.
Los programas Iglesia Episcopal de la Sagrada Comunión en University City, Missouri, un suburbio de St. Louis, se construyó en 1950. Limitada a personas blancas hasta que se integró en la década de 1960, la parroquia ahora tiene un 40% de negros y es una de las iglesias episcopales más diversas de Missouri, dijo el reverendo Mike Angell, rector desde 2015.
Como casi todas las iglesias estadounidenses, tiene vidrieras que representan a Jesús como un hombre blanco aparentemente de ascendencia europea. No hay planes para reemplazar esos dos grandes ventanales en la Iglesia de la Sagrada Comunión, aunque hay aumento del debate en Estados Unidos sobre las implicaciones éticas de representar a un hombre del Medio Oriente como blanco.
Pero además de otras ventanas que representan santos y escenas bíblicas en la nave, hay un grupo de ventanas en una capilla más pequeña al costado de la nave que durante mucho tiempo han sido “impopulares”, dijo Angell a Episcopal News Service. Angell los describió como imágenes genéricas, comunes en las iglesias de esta época, de “este sacerdote blanco, con aspecto muy de los años 1950, que realiza diferentes acciones sacramentales”. En el siglo XXI, parecían fuera de lugar en una iglesia que recibe a personas de color y sacerdotisas.
En 2016 y 2017, la parroquia inició una campaña capital, impulsada por la necesidad de reparar grandes infraestructuras, como la caldera y el órgano. Durante el proceso de discernimiento de toda la parroquia, surgió la pregunta de si el edificio reflejaba los valores parroquiales de diversidad y antirracismo.
“A medida que la sacristía hablaba de la campaña capital, empezamos a hablar de posibilidades; ¿Cómo hacemos esto de manera que no se trate solo de arreglar lo que está roto, sino de encarnar nuestros valores, vivir en nuestros valores? Angell dijo. “El órgano se presta a eso, pero en realidad, las vidrieras fueron una gran parte de eso”.
Para encargar los diseños de cuatro nuevas ventanas, Angell se acercó a Cbabi Bayoc, un artista reconocido en el área de St. Louis y más allá por sus pinturas y murales. Bayoc dice que pinta “el mundo en el que quiero ver prosperar a mis hijos y a los suyos”, a menudo centrándose en la paternidad y la vida familiar de los negros. Su obra incluye la portada del álbum de Prince de 2001 “The Rainbow Children” y las ilustraciones del nuevo libro infantil de Ibram X. Kendi, “Goodnight Racism”.
Angell y muchos feligreses estaban familiarizados con el trabajo de Bayoc; algunos lo coleccionaron y lo conocieron personalmente. Sin embargo, Bayoc nunca antes había diseñado una vidriera. Afortunadamente, uno de los estudios de vitrales más antiguos de los Estados Unidos, Emil Frei and Associates, ha estado operando en St. Louis desde 1898. También fue una novedad para el estudio; según Angell, nunca antes habían trabajado con un artista negro.
“Me acerqué a Emil Frei para practicar y jugar con el medio”, dijo Bayoc a ENS. “Una vez que descubrí qué era lo que estaba haciendo, me recordó a dibujar. Así que, por supuesto, había algunos otros elementos allí, pero algunas de las cosas que tenía que hacer, las conocía, así que me sentí bien al dejar de pintar y hacer otra cosa que disfruto”.
Bayoc, quien se describe a sí mismo como un cristiano sin denominación, nunca antes había realizado un trabajo explícitamente religioso. Un comité parroquial ideó cuatro escenas que pensaron que podrían resaltar la diversidad de la parroquia a través de historias bíblicas: José y su túnica de muchos colores; el Éxodo por el Mar Rojo; Rut y Noemí; y Jesús apareciendo a María Magdalena después de la Resurrección.
Solo uno se ha completado hasta ahora: “Rise Up”, el último panel. En él, Jesús y María Magdalena son representados como negros: Jesús con un peinado afro y María con el puño en alto, una imagen icónica de la liberación negra y un motivo en la obra de Bayoc.
Para Angell, la imagen muestra “esta idea de que la revolución continúa, el trabajo de liberación continúa”.
Entre el COVID-19 y las dificultades de programación, la ventana tomó alrededor de tres años desde el diseño hasta su finalización y costó alrededor de $13,000, según Angell. La financiación de la ventana fue parte de la campaña de capital más grande.
Al ver la ventana en su lugar, a Bayoc le llamó la atención cómo la luz natural cambiante cambiaba su apariencia; en el estudio, había estado mirando un cristal retroiluminado por una luz blanca.
“De vez en cuando, sostenía una pieza contra una ventana con luz natural, pero aun así no te preparaba para ver el cielo y los árboles y todo eso detrás de la ventana”, dijo.
Bayoc ha hecho ilustraciones para las tres ventanas restantes, pero la financiación y el cronograma aún no están definidos. Angell dijo que varios donantes han expresado interés, pero el estudio está tan ocupado que aún no han podido desarrollar un contrato.
Mientras tanto, “Rise Up” ha recibido comentarios positivos de feligreses y visitantes.
“Ha sido realmente aceptado. Es increíble la frecuencia con la que, después de los servicios, hay gente [mirándolo]. Hemos tenido gente que visita la iglesia solo para ver las vidrieras”, dijo Angell.
