Por segunda vez en dos años, el Diócesis de Lexington está respondiendo a las necesidades de los residentes tambaleándose por inundaciones causadas por fuertes lluvias. Este año, los condados del sureste de Kentucky se vieron afectados por lluvias récord del 25 al 30 de julio; inundaciones del año pasado afectó la zona noreste del estado.
Al frente de los últimos esfuerzos de socorro está el Ven. Bryant Kibler, archidiácono de la región montañosa, que supervisa 10 iglesias en la esquina sureste de la diócesis. Es un área de los Apalaches que está marcado por un tasa de pobreza de más del 25%. Kibler dijo que el área está formada por comunidades construidas en los valles y huecos de las Montañas Apalaches, y muchas fueron duramente golpeadas cuando las lluvias torrenciales bajaron por las empinadas laderas de las montañas.
“Fue como si un tsunami se llevara las casas”, dijo a Episcopal News Service. “Los vehículos estaban apilados como galletas en una bandeja para hornear galletas”. Múltiples puentes fueron arrasados por aguas embravecidas, dejando comunidades aisladas y requiriendo que helicópteros de la Guardia Nacional rescataran a algunas personas, dijo.
Hay iglesias episcopales en las ciudades que fueron fuertemente golpeadas, dijo Kibler, pero ninguna de ellas sufrió daños por inundaciones, ya que fueron construidas en un terreno más alto. Dijo que conocía solo a tres familias asociadas con esas iglesias cuyas casas resultaron dañadas.
Muchos otros no tuvieron tanta suerte. Según un Tuit del 7 de agosto del gobernador de Kentucky Andy Beshear, 37 personas han sido confirmadas muertas y otras dos siguen desaparecidas. Agregó: “La devastación es enorme”. La buena noticia es que para todas menos 300 ubicaciones, se ha restablecido la energía.
Pero, dijo Kibler, la inundación dejó casas llenas de lodo. Muchos sistemas de agua en el área se desconectaron, dejando a las personas sin agua para beber o descargar los inodoros, y mucho menos para limpiar sus hogares.
“Algunos esperan que pase un mes o más antes de que la gente vuelva a tener agua”, dijo. Señaló que una farmacia local ha donado una gran cantidad del antihistamínico Benadryl, porque se ha comenzado a formar moho en los hogares saturados, lo que ha disparado los síntomas de alergia.
Una solicitud de la diócesis de artículos de limpieza y artículos de papel llenó un tráiler que Kibler llevó de la oficina diocesana en Lexington a las áreas afectadas el 4 de agosto y espera hacer más entregas en las próximas semanas. Pero si bien dijo que algunas personas locales están brindando ayuda práctica, ahora no es un buen momento para que vengan los que están fuera del área, a menos que reciban aprobación previa y sean parte de un grupo que está preparado para ser completamente autosuficiente, como no hay forma de albergar o alimentar a nadie en este momento.
Pero lo que la gente puede hacer es dar dinero, dijo Kibler, para poder dar tarjetas de regalo a la gente para gastar en los suministros que necesitan. La diócesis ya ha recibido donaciones de más de $23,000, pero Kibler dijo que se necesita más. Una subvención de $10,000 también ha sido otorgada por Alivio y Desarrollo Episcopal y está designado para compras con tarjetas de regalo.
El ven. Laurie Brock, arcediana de la región de Bluegrass, le dijo a ENS que está instando a sus feligreses a dar dinero para ayudar a sus compañeros de Kentucky. Puede parecer simple, dijo, pero dar dinero “es la mejor manera de ayudar”. Agregó que no solo ayuda a las personas más rápido, sino que también las empodera. “Es presuntuoso pensar que sabes lo que alguien necesita”, dijo.
La Diócesis de Kentucky, que cubre la parte occidental del estado, ha brindado algún apoyo financiero para los esfuerzos de alivio de inundaciones, dijo a ENS Amy Real Coultas, canóniga del ordinario. La diócesis también continúa ayudando a las personas de sus comunidades que fueron duramente golpeadas por tornados en diciembre de 2021.
Kibler dijo que el área de la inundación tendrá necesidades masivas durante “varios años”, mucho después de que las inundaciones hayan desaparecido de las noticias o haya ocurrido el próximo desastre. Al señalar que hace apenas dos semanas había entregado suministros a una casa dañada por la inundación del año pasado, “hay trabajo a largo plazo que se debe hacer”, dijo.
