En el verano de 1991, cuando Estonia declaró su independencia de la Unión Soviética, Urmas Viilma era un estudiante entusiasta de 17 años que acababa de terminar la escuela secundaria y planeaba comenzar a estudiar para el sacerdocio en el Instituto de Teología. en Tallin. Sentado solo en un autobús que lo llevaba a través de las calles vacías de la capital camino a sus exámenes de ingreso, se dio cuenta de repente y de manera sorprendente de que tanto él como su tierra natal ahora eran libres de determinar su propio futuro.
“Afrontando una nueva etapa en mi vida”, escribió en el 30 aniversario de la independencia de Estonia, “me di cuenta con una claridad inesperada de que Dios le había entregado a nuestro pueblo un tesoro que debemos usar con ternura y cuidado”.
En las tres décadas transcurridas desde la ‘Revolución del Canto’, el levantamiento popular que condujo al fin de la ocupación soviética en Estonia, Viilma ha buscado nutrir a la iglesia recién independizada y transmitir ese tesoro a las próximas generaciones. Se ha convertido en el diácono, pastor, obispo y arzobispo más joven de la Iglesia Evangélica Luterana de Estonia (EELC). En 2017, fue elegido vicepresidente para la región de Europa Central y Oriental de la Federación Luterana Mundial (FLM).
¿Puedes compartir algunos recuerdos de tu infancia creciendo en esa era soviética?
Mi infancia y la de mis dos hermanos transcurrió en una pequeña ciudad industrial soviética típica cerca de Tallin, donde no había iglesias. Mis padres se habían bautizado pero no eran miembros activos de la iglesia, por lo que no nos criamos en una familia cristiana. Celebramos la Navidad y la Semana Santa, participando en la tradicional pintura de huevos como obsequio para nuestros vecinos, pero sin ningún conocimiento del trasfondo cristiano.Descubrí por primera vez la existencia de este universo paralelo en el que la gente va a adorar y hablar de Dios y trabajar para la iglesia.— Vicepresidente Urmas Viilma
Después de mediados de la década de 1980, cuando [Mikhail] Gorbachev fue elegido secretario general del Partido Comunista Soviético e introdujo sus políticas de perestroika y glasnost, la iglesia comenzó a ser reconocida nuevamente y la gente comenzó a bautizar a sus hijos. Descubrí la iglesia a través de mi escuela porque el director invitó a un pastor del pueblo a venir y hablar sobre la cultura cristiana. Descubrí por primera vez la existencia de este universo paralelo en el que la gente va a adorar y hablar de Dios y trabajar para la iglesia. Yo tenía 16 años, pero no sabía nada de esto y no estaba seguro si creía o no, porque nunca me había hecho ninguna de estas preguntas existenciales.
¿Cómo reaccionaron tus padres cuando les dijiste que querías ser sacerdote?
Para ser justo, diría que mis padres nos dieron de alguna manera una buena educación ‘cristiana’, pero sin mencionar a Dios. Vivían en un pequeño pueblo donde todos los conocían y mi padre estaba especialmente preocupado por cómo la comunidad local vería mi decisión. Trabajaba como técnico en una fábrica y esperaba que al menos uno de sus hijos se hiciera cargo de su práctica técnica. Durante dos vacaciones de verano trabajé en la fábrica, pero cuando le dije que pensaba estudiar teología, bajó a su taller en el sótano y se quedó allí mucho tiempo, fumando pero sin hablar con nadie.
Mi madre trabajaba como contadora. Después de un tiempo, mis padres entendieron que ser párroco era una profesión honorable. ¡Vieron cómo la gente reaccionaba positivamente y se dieron cuenta de que no es un desastre tener un hijo que está estudiando teología!
Durante la ocupación soviética, muchos sacerdotes huyeron al exilio o fueron enviados a Siberia, pero ¿usted fue parte de una nueva generación de jóvenes pastores ordenados?
Sí, hasta la independencia todavía era posible que la gente estudiara en el Instituto de Teología, pero no estaba reconocido en ninguna parte de la Unión Soviética, por lo que muchos habían estudiado en otras instituciones y, a menudo, tenían otros trabajos antes de venir a estudiar teología. Fue un nuevo comienzo para la iglesia tener estudiantes muy jóvenes como yo saliendo directamente del duodécimo grado para ser entrenados para el sacerdocio.
Muchos también eran como yo sin trasfondo cristiano, lo cual era problemático en algunos aspectos, pero también abrió la iglesia a la sociedad de nuevas maneras. Aquellos que habían crecido como cristianos dentro del sistema ateo, estaban dentro de una burbuja, como un gueto cristiano, y no confiaban en las personas fuera de la iglesia ni hablaban abiertamente sobre su fe.
Tenía 16 años cuando me confirmaron y solo 19 cuando me ordenaron diácono, el ministro más joven de la iglesia evangélica luterana de Estonia. Pero ahora, 30 años después, nos encontramos nuevamente en una situación en la que los estudiantes rara vez vienen de la escuela secundaria para estudiar teología y es mucho más probable que sean mayores. ¡A veces es extraño estar entrevistando a candidatos para el sacerdocio que son mucho mayores que yo! Este será un gran desafío para la iglesia cuando mi generación llegue a la edad de jubilación.
Como líder de la iglesia, se ha centrado mucho en revitalizar la educación religiosa a través de las escuelas dirigidas por la iglesia, ¿no es así?
Sí, y yo mismo todavía doy tres clases de religión a la semana a estudiantes de 13 a 15 años. No hay educación religiosa en nuestras escuelas públicas, por lo que todas las iglesias han trabajado duro para establecer escuelas donde puedan enseñar conocimientos básicos sobre la Biblia, sobre nuestra fe y nuestras relaciones ecuménicas con otros cristianos.
Hace 30 años, era una opción popular para los padres enviar a sus hijos a la escuela dominical, pero ahora hay muchas otras actividades que compiten por la atención de sus hijos durante los fines de semana. Pero si no tienen conocimiento o comprensión de la iglesia, ¿de dónde vendrá la próxima generación de creyentes?
¿Ve usted esto como el mayor desafío que enfrenta su iglesia hoy?
Sí, pero el Espíritu Santo sigue obrando en la iglesia y estamos viendo candidatos muy comprometidos que vienen a estudiar a nuestros institutos. Ser pastor no es como cualquier otra profesión y es bastante complicado. Después de tres años de bachillerato, dos años de maestría y un año extra de formación pastoral, tienes una buena educación que es reconocida en cualquier parte del mundo.
Pero también sabe que, como pastor, puede estar ganando menos dinero que alguien con una pensión estatal. Exigimos altos estándares, pero no podemos permitirnos pagar mucho, por lo que el llamado del Espíritu Santo debe ser muy fuerte. En este sentido, nuevamente, somos similares a la época soviética, ya que las personas a menudo tienen otras profesiones y han criado familias, pero luego se sienten fuertemente motivadas para responder al llamado que pueden haber sentido muchos años antes.
Como Vicepresidente de la FLM, usted representa a la región de Europa Central y Oriental. ¿Cuáles son los principales problemas que enfrenta la región?
Es desafiante en muchos sentidos, incluso antes del comienzo de la guerra en Ucrania. No hay un idioma común en nuestra región: el uso del ruso o el alemán se considera el idioma de los antiguos gobernantes, por lo que el inglés es más neutral, pero no es de nuestra región ni es un idioma común para las generaciones anteriores. Todas las iglesias en nuestra región son una minoría: Estonia es quizás una excepción como la iglesia cristiana mayoritaria, pero todavía somos una minoría en la sociedad ya que solo un tercio de los estonios son cristianos en la actualidad.
También tenemos relaciones complejas entre las iglesias de nuestra región, con tres iglesias luteranas en territorio ruso, dos de las cuales pertenecen a la FLM, siendo una de ellas miembro del Consejo Luterano Internacional. Algunas de nuestras iglesias ordenan mujeres mientras que otras no y la mayoría tiene puntos de vista bastante conservadores sobre temas delicados como la sexualidad humana. Incluso antes de la guerra, no me resultaba tan fácil viajar para visitar todas las iglesias, especialmente en los antiguos estados soviéticos como Kazajstán, Kirguistán o Georgia. Es más, la región de Europa Central y Oriental de la FLM es, en mi opinión, cultural e históricamente, la región más multifacética de Europa, lo que se suma a la complejidad.
Ahora, con la guerra dentro de nuestra región, a menudo es difícil para las personas comunicarse entre sí. No trato de unificar a todos en estas cuestiones complejas, pero veo que la tarea más importante es seguir siendo un puente y mantener abiertas las conversaciones. Las otras regiones europeas pueden reunirse regularmente, pero para nosotros es muy complicado, por lo que tratamos de mantenernos en contacto y no culparnos unos a otros.
Finalmente, ¿cómo intenta alentar a su gente a sentirse más conectada con la FLM y con la comunión mundial de iglesias?
Este es un problema, no solo para nuestra región, sino también en otros lugares donde escucho que se hacen las mismas preguntas. Creo que uno de los pilares de la FLM siempre ha sido su trabajo diaconal, especialmente con los refugiados y este es ahora uno de los temas centrales que enfrentamos en nuestra región. Durante la crisis siria anterior, cuando la gente me preguntaba por qué deberían preocuparse por los refugiados, les recordaba que la FLM comenzó en 1947 tras la gran crisis de refugiados de la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, 70.000 estonios escaparon de su país ocupado y esperaban en campamentos mientras la FLM comenzaba a negociar con los estados para ayudarlos a reasentarse en Australia, EE. UU., Canadá o Europa.
Sabemos que, como iglesia pequeña, no tenemos las finanzas o los recursos para hacer mucho por nuestra cuenta, aunque nunca hemos recaudado tanto dinero como ahora estamos dando para Ucrania. Pero es bueno saber que eres parte de un proceso más grande. De manera similar con las relaciones ecuménicas: antes de la guerra, tuvimos prácticas negociaciones bilaterales con la Iglesia Ortodoxa Rusa sobre la necesidad de que nuestros pastores trabajen con nuestras comunidades en Moscú, San Petersburgo o Siberia. Pero no tenemos la capacidad de realizar diálogos con muchas de las otras iglesias cristianas, por lo que es bueno saber que estamos representados a nivel mundial a través de la FLM para este importante trabajo también.