Como hijo de un pastor luterano, que creció en la Checoslovaquia de la Guerra Fría, Ivan El’ko dice que “nunca imaginó que el comunismo podría llegar a su fin”. Hasta 1989, dice, “estaba convencido de que moriría por mi fe. Pero entonces, de repente, la pregunta se convirtió en “¿Cómo voy a vivir por mi fe” en la nación recién liberada?
Hoy, después de 30 años en el ministerio parroquial, el Reverendo El’ko sirve como Obispo General de la Iglesia Evangélica de la Confesión de Augsburgo en la República Eslovaca. Hablando sobre los desafíos para los líderes de la iglesia en la región, señala que durante la era comunista, las personas enfrentaron preguntas muy directas sobre si creían o no en la existencia de Dios.
“Hoy en día, nuestra espiritualidad no es tan blanca y negra y es más difícil orientarnos”, reflexiona. “Hoy tenemos todo un espectro de colores y nuestro trabajo pastoral es más complejo a medida que tratamos de guiar a las personas en sus relaciones con Dios”.
Cuéntanos sobre tus primeros años de vida y tu decisión de seguir los pasos de tu padre.
Aunque mi padre era pastor, no tenía planes de seguirlo en el ministerio ordenado. Oficialmente era luterano y me sentaba en la iglesia todos los domingos, pero no sentía ningún interés o conexión con mi propia vida. No era realmente un cristiano creyente y llevaba una vida muy despreocupada, hasta que un día en febrero de 1982, de repente supe que quería estudiar teología y convertirme en pastor también.
¿Qué crees que influyó en esa decisión repentina?
Nadie me influyó y no tenía a nadie con quien pudiera compartir mis sentimientos. Mi padre era una persona inmensamente amorosa, pero no discutíamos asuntos personales como familia. No había grupos de jóvenes u otras actividades de la iglesia, y no podía hablar de ello con mis compañeros porque no tenía un conocimiento o comprensión real de la fe. ¡A veces me siento como el obispo Ambrosio del siglo 4 que fue elegido para dirigir la iglesia en Milán antes de convertirse en un cristiano bautizado!
¿Suena como una elección bastante difícil para ti cuando eres joven?
Sí, lo fue y en mi ministerio pastoral con los jóvenes, siempre los animo a estar agradecidos por todas las oportunidades que tienen para reunirse y discutir cosas juntos. Pero, por otro lado, entendí lo que significaba estar realmente solo, y creo que el crecimiento en la fe cristiana es un equilibrio entre estar solo y ser parte de una comunidad.
Crecí en un pueblo a unos 100 kilómetros de Bratislava y mi primera oportunidad de encontrarme con otros jóvenes cristianos fue cuando vine a estudiar a la facultad de teología aquí. Fue un gran momento de alimento espiritual y me enamoré de la teología, un sentimiento que ha permanecido conmigo hasta hoy.
¿Qué tan difícil era estudiar teología en ese momento de dictadura comunista y atea?
Desde una perspectiva espiritual, el comunismo y yo siempre hemos sido enemigos jurados. Estaba profundamente perturbado por su ideología, de una manera similar a como el pueblo judío aborrecía la adoración de otros ídolos. Me dolió la forma en que ofrecía una pseudo-religión en lugar de Dios, al igual que me preocupaba la falta de libertad y derechos humanos.
También afectó mi vida personal mientras luchaba con este conflicto y no quería infligir esta situación infeliz a nadie más. Me enamoré, pero no quería comprometerme con el matrimonio debido a las dificultades políticas. Afortunadamente, el amor prevaleció, y nos casamos en 1987, el mismo año en que fui ordenado y enviado a servir mis dos años de servicio militar obligatorio.
Y luego, en 1989, el régimen comunista colapsó…
¡Sí, era bastante inimaginable para mí! Lo escuché en la radio e incluso hoy, todavía me pregunto cómo sucedió tan rápido. Mi situación también era tragicómica, en el sentido de que, desde mi repentina conversión, siempre pensé que de alguna manera tendría que morir por mi fe. Pero luego me di cuenta de que necesitaba experimentar un cambio radical y la verdadera pregunta era ¿cómo iba a vivir para la fe en esta nueva era?
Regresaste a tu ciudad natal para servir en tu antigua iglesia, ¿no?
Sí, no mucho después de comenzar en el ejército, mi padre murió repentinamente y me enteré de que su congregación había pedido por mí, a pesar de que tuvieron que esperar dos años hasta el final de mi servicio militar. Trabajé allí en el pueblo de Krainé durante diez años, viviendo en la misma casa donde crecí cuando era niño y permanecí en silencio sobre mis preguntas de fe. Mi esposa entiende lo importante que es compartir testimonios personales con nuestros propios hijos y puedo decir que, a las edades de 29 y 31 años, son cristianos activos, la mayor alegría de mi vida.
Después de eso fui llamado a servir como pastor en Nitra, una ciudad donde se estaba construyendo la primera iglesia luterana y me quedé allí durante 20 años, otra experiencia fantástica y alegre. Siempre pensé que permanecería en el ministerio parroquial, con mi esposa y yo compartiendo el destino de una congregación local. Cuando fui elegido obispo en diciembre de 2018, nuestras vidas cambiaron por completo, pero aceptamos esta nueva vocación, con mi esposa como voluntaria en el centro pastoral de la universidad.
¿Cuáles son los mayores desafíos que enfrenta la iglesia en su región hoy en día?
Hay muchos, pero la pregunta más importante es cómo apoyar a las personas en su relación con Dios. Cómo ayudarlos a tomar conciencia de que estamos verdaderamente liberados por la gracia de Dios en nuestras vidas. Bajo el comunismo, la orientación en la vida parecía ser mucho más simple, más blanco y negro, bueno o malo, ¿cristiano o ateo? Pero ahora tenemos todo un espectro de colores y mil maneras de ser cristianos, de entender y vivir la propia vida, por lo que la dimensión pastoral de nuestro trabajo es mucho más complicada.
¿Qué significa para su iglesia ser parte de la Federación Luterana Mundial?
Nuestra iglesia eslovaca es miembro fundador de la FLM y en los últimos 70 años, los miembros de nuestra iglesia también han trabajado por la comunión mundial de iglesias. Nuestra membresía nunca fue solo un asunto formal, sino que siempre hemos tratado de participar plenamente en las estructuras, el liderazgo y las comisiones de la FLM, aportando nuestra propia contribución: ¡realmente esperamos que continúe de esta manera!
