Los visitantes del Cherokee Heritage Garden, que pronto se completará en el Iglesia del Buen Pastor en Decatur, Alabama, podrá ver las plantas que sustentaron a los pueblos indígenas de América del Norte durante siglos: las “Tres Hermanas” de maíz, frijoles y calabazas, que crecen en tierras que alguna vez pertenecieron al pueblo Cherokee.
Y esas plantas provendrán de semillas con orígenes que datan del siglo XIX cuando fueron llevadas por algunos de los más de 19 cherokee con ellos en el Camino de las Lágrimas, la marcha forzada de 1838 que los alejó de su patrias ancestrales en el sureste, incluyendo Alabama, a lo que ahora es Oklahoma.
Las semillas provienen de la Banco de Semillas de la Nación Cherokee y se ponen a disposición de los ciudadanos Cherokee para usos culturales y educativos, el reverendo Bude VanDyke, rector de la iglesia y parte de la Banda Oriental de los Cherokee, dijo a Episcopal News Service, con la donación de semillas proveniente de una mujer que él conoce y que es miembro inscrito de la Nación Cherokee. Recibió algunas semillas de maíz tradicionales el año pasado, que cultivó para que hubiera suficiente para plantar en el jardín tradicional, con la esperanza de que estas nuevas plantas ayuden a perpetuar la naturaleza histórica de las semillas.
La creación y preparación de la parcela de jardín de 65 por 65 pies en la propiedad de la iglesia está financiada con $54,750 Ofrenda de agradecimiento del Reino Unido, que también ha previsto la construcción de una valla de jardín, un cobertizo de almacenamiento y un pabellón de 20 por 20 pies donde los grupos pueden aprender más sobre el jardín y los métodos de plantación indígenas. Para el riego del jardín se utilizará energía solar, recogida de agua de lluvia y gravedad.
VanDyke dijo que se inspiró para pensar en un jardín de demostración para honrar al pueblo Cherokee después de escuchar de Robert Fox sobre un proyecto para honrar a las comunidades indígenas en Dakota del Norte que fueron desplazadas por una represa en 1953. Ese proyecto, que también comenzará esta primavera, fue presentado en un historia anterior de ENS.
Además, VanDyke dijo que al este del río Mississippi, “no hay muchos lugares donde se pueda ver ningún tipo de presencia indígena, y como descendiente de cherokee, eso es desgarrador para mí”.
La importancia de las Tres Hermanas
Cultivar maíz, frijoles y calabazas juntos fue una práctica indígena en América del Norte que existió durante siglos antes de la llegada de los europeos en el siglo XVII, dijo VanDyke. “Cuando plantas estas tres cosas juntas, en realidad obtienes una mejor cosecha”, dijo, ya que forman “una especie de relación simbiótica”.
Como lo describe el Biblioteca Nacional de Agricultura, parte del Departamento de Agricultura de EE. UU., en el método de siembra Three Sister, el maíz, los frijoles y la calabaza crecen juntos en un montículo y ambos se protegen y nutren mutuamente. Los frijoles absorben nitrógeno del aire y lo convierten en nitratos que fertilizan el suelo para el maíz y la calabaza. El crecimiento de los frijoles se sustenta enrollándose alrededor de los tallos de maíz más altos. Las grandes hojas de calabaza protegen las raíces del maíz y los frijoles y ayudan a reducir las malas hierbas al privarlas de la luz solar.
La parcela del jardín tendrá tres círculos grandes, cada uno de 21 pies de diámetro, dentro de los cuales las tres plantas crecerán en vainas más pequeñas separadas por unos 5 pies. A partir del próximo año, para reponer el suelo, Van Dyke dijo que se plantará un círculo en algún otro cultivo, tal vez legumbres, y esa práctica rotará anualmente a través de los tres círculos.
Se plantará un jardín de polinizadores cerca de los cultivos, y el próximo año espera plantar algunas semillas de tabaco tradicionales (el tabaco es sagrado en la cultura cherokee) para que la gente también pueda aprender más sobre eso.
Pero además de la oportunidad de mostrar una forma de agricultura que durante mucho tiempo ha sostenido a los pueblos indígenas, VanDyke cree que el jardín generará preguntas sobre cómo cuidar mejor la creación de Dios. “El proceso de cultivo que trajeron los europeos nos dio el Dustbowl”, dijo. Y ahora que la tierra enfrenta una crisis ambiental, “Es hora de que la mentalidad de colonizadores dé un paso atrás y diga, está bien, todos ustedes manejaron esta tierra durante siglos y estaba prístina cuando llegamos aquí. ¿Cómo podemos volver a algo más cercano a eso?
El jardín también puede señalar una manera para que todas las personas se acerquen al medio ambiente, dijo, “una mejor manera de hacer las cosas, una forma más consciente del clima de hacer las cosas. Y no solo la cultura dominante se beneficia de eso, sino también la cultura indígena, porque todos estamos juntos en esto”.
