Cuéntenos sobre sus antecedentes, su crecimiento y su educación.
Crecí en el sur de Adamawa, en el norte de Camerún, el cuarto nacido en una familia cristiana de ocho. La región era relativamente tranquila y la iglesia era una parte central de mi vida. Mis primeros estudios fueron en una escuela primaria de la Iglesia Evangélica Luterana en Camerún (EELC) y luego pasé a una universidad protestante de la misma iglesia.
Estudié teología en el Instituto Teológico Luterano en Meiganga y en la Universidad Protestante de África Central (PUCA) en Yaundé, donde obtuve mi licenciatura. Tomé un descanso de la teología y me matriculé en el Instituto Panafricano de Desarrollo en Douala, donde obtuve un diploma de posgrado en gestión organizacional. Posteriormente me matriculé en la Facultad de Teología de la PUCA, donde me gradué con una Maestría en Teología. Hice mis estudios de doctorado en el Instituto Universitario para el Desarrollo Internacional en Yaundé, graduándome con un doctorado en estudios del Nuevo Testamento en 2019.
Fui ordenado en 1998, después de lo cual serví como capellán en las escuelas de la iglesia hasta 2002. La mejor manera de describir mi profesión es como maestro y pastor.
¿Lo que significa que todavía enseña teología en instituciones eclesiásticas?
Sí y no, te explico. Trabajé como capellán durante cuatro años, después de lo cual enseñé en la escuela bíblica EELC, esta vez en el norte. Regresé a la parroquia donde continué el trabajo pastoral antes de ser elegido obispo regional de las Regiones Eclesiásticas Central y Sur. Serví en ese puesto durante cuatro años, antes de regresar al instituto teológico en Meiganga para dar conferencias sobre el Nuevo Testamento. Fui elegido obispo nacional el 21 de julio de 2021 e instalado el 28 de noviembre en un servicio de adoración festivo presidido por el arzobispo Dr. Panti Filibus Musa, presidente de la Federación Luterana Mundial (FLM).
¿Cuáles son algunas de las lecciones que trae de la enseñanza al liderazgo de la iglesia?
Primero, enseñar es un trabajo que amo. Porque, como pastor en una parroquia, enseñas mientras capacitas al equipo de trabajadores de la iglesia y compartes el evangelio. La enseñanza se convierte en una parte integral del ministerio pastoral. No solo compartimos el conocimiento y la experiencia que tenemos como docentes, sino que también recibimos mucho leyendo, preguntas de los estudiantes y aprendiendo de ellos. En el camino, también descubrimos nuestras deficiencias, lo que nos permite rectificarnos y corregirnos.
Pero debo decir que como docente también llegué a apreciar una dimensión del ministerio que me preocupa mucho, se trata de los jóvenes. Esto se debe a que una de las cosas que solemos decir en nuestras iglesias africanas, que estoy convencido que es un error, es que los jóvenes o los niños son la iglesia del mañana. Eso no es verdad. Una vez bautizados, son la iglesia de hoy. Y debemos aprender a tratar con ellos y darles un espacio en el que puedan expresarse a su manera. Esto también les permite comprometerse con la iglesia, comprender mejor la iglesia. Y más tarde, si alguna vez se convierten en líderes, también pueden aportar un valor adicional al crecimiento, desarrollo e incluso el consiguiente cambio en la iglesia.
¿Cuáles son sus perspectivas sobre la educación teológica en el continente en general?
Uno de los temas con los que luchamos como iglesias africanas es la educación teológica que se ajusta a las necesidades reales de las iglesias, sus miembros y comunidades. La mayor parte de la teología que se enseña se basa en modelos occidentales. Es importante para nosotros revisar la enseñanza teológica e introducir un lenguaje de educación que considere las realidades africanas. Si bien la sustancia de la Palabra de Dios es la misma, la forma en que se enseña y proclama el evangelio debe reflejar nuestras realidades.Es importante para nosotros revisar la enseñanza teológica e introducir un lenguaje de educación que tenga en cuenta las realidades africanas.— Obispo Nacional Dr. Jean Baïguelé, Iglesia Evangélica Luterana en Camerún
Por ejemplo, ¿cómo enseñamos la catequesis en la iglesia misma? ¿Podría ser esta una de las razones por las que muchos de nuestros jóvenes están dejando nuestras iglesias tradicionales y moviéndose de un lugar de culto a otro porque no hay satisfacción? ¿Y cómo cumplimos esas expectativas? Creo que esto debe venir a través de la educación en la fe. Nuestros institutos de formación teológica deben brindar espacios de reflexión e intercambio de experiencias porque nuestros contextos también varían. Al trabajar juntos como iglesias en África, podemos abordar estas necesidades, porque lo que estamos viendo cada vez más en nuestro continente es una proliferación de cultos disfrazados de predicación del evangelio.
¿Tienen las iglesias los recursos profesionales y humanos para hacer frente a esta brecha?
Si bien no contamos con suficientes recursos profesionales y financieros para enfrentar este desafío de manera eficiente, podemos comenzar en alguna parte. Tomemos áreas como el género y la participación de las mujeres que se descuidan. En África, la mujer es la custodia de la educación: es ella quien, en realidad, mantiene unida a la familia. Esto no quiere decir que el hombre no juegue un papel importante, pero la educación infantil, la vida familiar cotidiana y la enseñanza giran en torno a la mujer. Sin embargo, en [muchas de] nuestras instituciones eclesiásticas, rara vez brindamos la posibilidad de que nuestras mujeres reciban una educación teológica.
Si nuestros jóvenes crecen en contextos que también favorecen la educación teológica de las mujeres, es probable que sean influenciados por más mujeres bien educadas, y esto dará un nuevo impulso y el consiguiente desarrollo en nuestras iglesias. Hasta que pensemos seriamente en la educación teológica de las mujeres, hay muchas cosas que faltan en nuestras iglesias y eso es muy desafortunado.
En esto último, ¿ve usted potencial de cambio?
Sí, pero hay que hacer mucho más. Toma la iglesia de la cual presido como obispo. Después de la histórica decisión del sínodo de EELC de ordenar mujeres en 2009, las primeras tres mujeres pastoras fueron ordenadas en 2012. Pero, ¿qué porcentaje de mujeres tiene hoy acceso a educación teológica, o incluso capacitación a un nivel superior? Muy pocos. De los 12 pastores ordenados en la iglesia que tienen un doctorado, solo uno [Rev. Dra. Jeanette Ada Maina, Vicepresidenta de la FLM para África] es una mujer. Y fue solo a principios de este año que se nombró a una mujer para enseñar en el instituto teológico. Este es un gran retraso. Y es por eso que también acojo con beneplácito los esfuerzos de la FLM para establecer el Fondo Hélène Ralivao para promover la capacitación y el liderazgo teológico de las mujeres en África.
Mencionaste haber crecido en una región “relativamente tranquila”, ¿qué ha cambiado?
La tensión por la distribución desigual de los recursos nacionales y la gobernabilidad del país entre el Norte y el Sur se ha visto agravada por otros factores, incluida la tensión entre cristianos y musulmanes. La afluencia de refugiados tras la insurgencia de Boko Haram en el vecino occidental de Camerún, Nigeria, y los combates intermitentes en la República Centroafricana en el este crean una ansiedad adicional en la comunidad con un aumento de extorsiones, secuestros e incluso asesinatos. De las 500 congregaciones de la EELC, 200 están afectadas por la inseguridad, otras iglesias cristianas también. En la región occidental, por ejemplo, donde tenemos 90 congregaciones, al menos 45 están en zonas muy inseguras. Significa que los pastores ya no pueden recibir ni visitar a los cristianos para compartir el evangelio porque corren el riesgo de ser secuestrados, arrestados o asesinados. Recientemente, un niño catequista, quien iba a celebrar un servicio de oración en un pueblo fue asesinado a tiros. Tales ataques crean mucho miedo entre los miembros de la congregación.
Cuando los agricultores se ven obligados a huir de sus pueblos y buscar refugio en las zonas urbanas, abandonan sus cosechas, cultivos en los campos y ganado, lo que genera déficits a nivel económico y nutricional. Los niños desplazados pueden pasar hasta dos años sin asistir a la escuela. Todo esto crea sufrimiento físico y psicosocial en las familias, que ya no pueden participar activamente en la vida de la iglesia y contribuir a su desarrollo. En general, la inseguridad frena el trabajo de la iglesia.
¿Hay algún paso de los líderes religiosos para minimizar la tensión?
A veces, el conflicto está politizado y el gobierno puede ser muy lento en responder a los ataques a las aldeas. Sin embargo, como líderes religiosos, sentimos que existe la voluntad de apoyarnos para encontrar una solución juntos. En 2019, creamos una pequeña organización llamada ACADiR (Asociación de Camerún para el Diálogo Interreligioso) que reúne a líderes católicos, protestantes y musulmanes para el diálogo hacia la construcción de la paz. Nos reunimos una vez cada dos meses.
¿Qué significa para usted y su iglesia pertenecer a la comunión de la FLM?
Recuerdo el apoyo de la FLM a un grupo de la EELC que visitó la Iglesia Luterana de Cristo en Nigeria en 2021, para compartir experiencias sobre nuestros ministerios. Tenemos mucho en común. Aprendimos mucho de la visita, nuestras debilidades, nuestras fortalezas y áreas en las que podíamos colaborar, intercambiar personal, etc.
Cuando se trata de pertenecer a la FLM, mi iglesia y yo como líder, no nos vemos como pertenecientes a una institución, sino como pertenecientes a una familia. Ser miembro de la comunión de la FLM es comprender que todos compartimos preocupaciones similares. Tenemos una visión común y podemos avanzar, confiando también en la contribución de los demás y orando los unos por los otros.
